Tome IV, 1891. 



DE LA CONSERVATION DE LA YIE. 



tement. Je ne parle même pas de l'époque carbonifère, pendant 

 laquelle vivaient les plantes dont les cadavres devinrent la houille. 

 Certes, la vie végétale devait être alors plus intense que de nos 

 jours. Mais on pourrait, à la rigueur, supposer que le règne 

 animal était d'autant moins développé. Remontons encore plus 

 haut. La température excessive de la Terre à l'origine, incom- 

 patible avec l'eau liquide, ne se concilie pas davantage avec 

 l'existence d'êtres vivants comparables à ceux que nous con- 

 naissons. Preyer n'a-t-il pas, jadis, prononcé lui-même cette parole: 

 « Sans humidité, point de vie (')? » La Terre, comme on dit 

 en géologie, a dû passer par une période azoujue. Et les premiers 

 organismes ont dû y apparaître, à un moment donné, comme 

 apparut un jour la première goutte d'eau. 



Si l'on accueille les conclusions des astronomes et des astrophy- 

 siciens, des géologues et des paléontologistes, la vie a donc eu un 

 commencement sur notre globe; elle s'est épanouie, elle pourra 

 décliner et disparaître un jour, et il ne saurait être question d'une 

 loi d'après laquelle elle se conserverait, constante et indestructible. 



IV. 



Mais Preyer, qui est, comme je l'ai dit, un esprit singulière- 

 ment ingénieux et fertile en ressources, ne manquerait pas de 

 nous répondre, qu'il n'accepte point la période azoïque des 

 géologues. D'après lui, la vie n'a point eu de commencement. 



C'est même là une de ses théories les plus hardies. 



Dans ses Hypothèses sur l'origine de la vie {'), il discute d'abord la 

 génération spontanée. Il la repousse comme extrêmement impro- 

 bable. 11 examine ensuite l'hypothèse du peuplement de notre 

 planète grâce a des germes extra -terrestres, des cosmozoaires, 



CJ Natunvissenschaftlichc Thatsachen tend Problème, p. 13. 



(*) Deutsche Rundschau, avril 1875, et Naturxvissenschaftlichc Thatsachen u?id 

 Problème. Berlin, 1S80, pp. 33 et suivantes. 



