Tome IV, 1891. 



la L. ERRERA. — SUR LA LOI 



épidermiqucs, les concrétions, et aussi les plantes et les animaux 

 en étui de vie latente, les f;ermes, les œufs dont le développement 

 n'a pas encore commencé, rentrent dans sa catégorie ^^n et non 

 dans la catégorie Mz. Celle-ci n'embrasse « que les parties vivantes 

 des êtres en cours de développement, soit progressif, soit régressif, 

 dans lesquelles se manifestent les phénomènes de la vie ». Cette 

 définition comprend-elle les membranes cellulaires, le contenu des 

 vacuoles, les noyaux? S'applique-t-ellc au moins à tout ce que l'on 

 a coutume de désigner sous le nom de protoplasme cellulaire ou 

 de cytoplasme? Un grain d'amidon, un grain protéique, un grain 

 de chlorophylle, renfermé dans le protoplasme, sont organisés; 

 mais sont-ils vivants? 



Nous n'avons pas de critérium absolu qui nous permette de dire 

 pour chaque granule de protoplasme : « Celui-ci est vivant, celui- 

 là ne l'est point. » Cependant, si la loi de Preyer est vraie, si 

 la quantité totale de vie dans l'univers est, suivant ses expres- 

 sions, « aussi constante que les quantités totales de matière et 

 d'énergie, » il n'y a pas à dire : il faut pouvoir la mesurer, il nous 

 faut savoir pour chaque granulation protoplasmique si elle est 

 vivante ou non. 



En tout cas, puisque ce ne sont pas les mêmes éléments qui 

 constituaient la matière vivante à l'époque des organismes ignés 

 et aujourd'hui, la prétendue constance ne s'applique à rien de 

 concret. Cette quantité totale de vie, qui se conserve et qui ne 

 change jamais, est un fantôme insaisissable, une entité mysté- 

 rieuse, une véritable force vitale. Est-ce à cela que l'on veut nous 

 ramener? 



VI-, 



Grâce à l'obligeance de Preyer, je viens de recevoir le 

 discours qu'il a prononcé le 2? mars dernier a la Société de 

 chimie a Berlin ('). Ce n'ett pas le moment d'examiner à fond la 



{' I Die organischcn Elctnentc und ilire Stcllung itn System. Wiesbaden, 1891. 



