Tome IV, 1891. 



DE LA CONSERVATION DE LA VIE. l3 



nouvelle hypothèse que l'auteur présente avec son talent habituel. 

 J'en veux seulement tirer un argument pour la question qui nous 

 occupe. 



Reprenant l'idée de Prout et de Norman Lockyer, que 

 Gustave Wendt a développée récemment, Preyer pense que 

 les différents corps simples de la chimie sont nés peu à peu, les 

 uns des autres. Tous proviendraient en dernière analyse d'un très 

 petit nombre d'éléments ancestraux ou même d'une matière 

 primordiale unique {Urmaterie). Le système périodique de Men- 

 deleïeff doit être remplacé par un système génétique, véritable 

 arbre généalogique des éléments. 



Eh bien ! cette hypothèse exclut celle de l'éternité de la vie. Car 

 la vie supppose nécessairement des changements physiques et 

 chimiques complexes, absolument inconcevables dans une Urma- 

 terie, dans une substance primitive et simple. « Quelque chose 

 qui est composé peut seul avoir des fonctions physiologiques 

 ou vivre. » La phrase n'est pas de moi : elle est de Preyer lui- 

 même ('). 



Tout comme la conservation de la vie, l'éternité de la vie telle 

 que l'entend l'éminent physiologiste de BerUn, ne nous paraît 

 donc pas autre chose qu'un brillant mirage. De quelque côté qu'on 

 les envisage, ces prétendues lois aboutissent à des contradictions, 

 à des hypothèses arbitraires, à d'insurmontables difficultés. La 

 démonstration de l'auteur repose, à notre sens, sur l'emploi du 

 même symbole pour désigner deux quantités différentes. Les 

 sciences géologiques et astronomiques s'élèvent contre l'éternité de 

 la vie dans le passé, tout au moins pour notre système solaire, le 

 seul sur lequel il soit possible de risquer une hypothèse sérieuse. 

 Et un flacon de sublimé corrosif suffit pour réfuter l'indestruc- 

 tibilité de la vie. 



En relisant cet article, je m'aperçois que j'ai un peu l'air de 

 prendre Preyer à partie. En réalité, c'est là encore une façon 



l') Der Lebensbegriff. (Naturw. Thats. und Probl., p. 316.) 



