Tome IV, 1896, 



DE PHILOSOPHIE BOTANIQUE. I7 



ceux de Sachs, que nous trouvons les premières données sur ce 

 problème capital que l'on commence à peine à entrevoir en 

 zoologie : l'étude des causes qui déterminent le contour et la 

 structure de chaque être, qui font apparaître en tel point tel organe, 

 ailleurs tel autre, les actions et les réactions mutuelles des parties 

 organisées — en un mot, l'étiologie des formes vivantes? 



Empruntant au vieux Linné ce titre de « Philosophie bota- 

 nique », je voudrais donc aborder ici quelques-unes des questions 

 de la Botanique moderne. 



I. — L'OPTIMUM n. 



Parmi les grands problèmes qui s'imposent à toute méditation, 

 il n'en est pas de plus grand, il n'en est pas de plus passionnant que 

 l'énigme de la vie. Zoologistes et botanistes, physiologistes de la 

 vie animale et de la vie végétale, rivahsent d'efforts dans cette 

 étude, et je ne sais devant qui le problème se dresse avec plus de 

 majesté. 



Car, si le zoologiste est atterré par la complexité de l'organisa- 

 tion animale, par la vivacité des mouvements, par la variété décon- 

 certante des actions nerveuses, le botaniste qui étudie une physio- 

 logie plus calme, plus lente, en aperçoit mieux peut-être les 

 ressorts et éprouve comme une ferveur émue devant la sérénité 

 d'un si grandiose spectacle. La vie de l'animal me paraît ressembler 

 à un de ces tableaux de genre où des détails compliqués s'enche- 

 vêtrent en un fouillis de colorations et d'attitudes, alors que la vie 

 du végétal rappelle plutôt une grande fresque, aux lignes sculptu- 

 rales, aux tons discrets, à l'allure religieuse. Est-il, en effet, sous nos 

 yeux, phénomène plus impressionnant dans sa régularité annuelle 

 que le cycle de la végétation? Quand vient l'automne, les arbres de 



(') Conférence faite au Cercle des Étudiants libéraux de l'Université de Bru- 

 xelles, le 27 mars 1896. 



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