Tome IV, 1896. 



20 L. ERRERA. — l'oPTIMUM 



procéder avec une circonspection extrême. Tel produit, poison 

 violent pour une espèce, est inoffensif pour une autre; telle tempé- 

 rature qui tue celui-ci est très bien supportée par celui-là. Il n'est 

 pas jusqu'à cette constatation quotidienne que l'air est nécessaire à 

 tout ce qui vit, qui ne soit, comme nous le montrerons tout à 

 l'heure, sujette à quelques exceptions. 



Faut-il alors se décourager? Faut-il dire que nous sommes sur 

 un territoire où les lois n'existent pas, où le caprice règne en 

 maître, où toute règle s'évanouit, et faut-il nous arrêter comme 

 devant une énigme indéchiffrable? 



Je crois, au contraire, qu'il est possible' de dégager un certain 

 nombre de conclusions générales applicables, sans exception con- 

 nue, à tous les êtres vivants. Essayons. C'est surtout sur l'une des 

 lois les plus importantes de la physiologie, la loi de l'optimum, 

 que je voudrais attirer ce soir votre attention. Seulement, pour en 

 apprécier la signification et la portée, nous devons rappeler d'abord 

 quels sont les facteurs de la vie, quelles en sont les conditions 

 fondamentales. 



Au point de vue morphologique, les êtres vivants sont des méca- 

 nismes d'une merveilleuse délicatesse. Voici plus de deux siècles 

 qu'on les regarde au microscope. Il semble qu'on doive avoir tout 

 vu. Eh bien! non : on y observe encore constamment des rouages 

 qui étaient ignorés, et les découvertes ne se ralentissent pas. Et de 

 môme que nos machines industrielles ne fonctionnent plus lorsque 

 l'une des pièces de transmission a été brisée, ainsi l'accomplisse- 

 ment des phénomènes vitaux est lié à l'intégrité de la structure 

 vivante. 



Au point de vue dynamique, les êtres vivants sont en quelque 

 sorte des corps cxplosibles (") — ■ des corps dans lesquels de l'énergie 



('; L. Krkkra, Pourquoi les éléments de la malicre vivante ont-ils des poids ato- 

 miques peu élevés f ÇA\i.v\(iniK, I, 1, 1886, p. 12 du tiré à part. Voir aussi p. 47 

 dans ce tome IV du Recueil.) — Conf. Pkluger, Physiologische Verbrennung, 

 Nacklrag. (Pklùgkr's Archiv, X, 1875, p. 641.) 



