Tome IV, 1896. 



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se trouve emmagasinée et qui peuvent la dégager, brusquement, 

 sous une influence minime. 



D'où leur vient cette énergie? De la nourriture. 



On appelle aliments les substances grâce auxquelles les orga- 

 nismes renouvellent leur réserve d'énergie, et on donne, en phy- 

 siologie, le nom d'excitants aux agents extérieurs qui, amenant la 

 mise en liberté d'une partie de cette énergie accumulée, provo- 

 quent, en un mot, l'explosion de l'être vivant. 



La structure, les aliments, les excitants : un grand morceau de 

 la physiologie tient déjà dans ces trois termes. Ajoutons-y seule- 

 ment les conditions de milieu. Que doit-on entendre par là? 



La poudre, mélange explosible, détone dans une atmosphère 

 d'azote ou d'acide carbonique, aussi bien que dans l'air. Mais son 

 explosion n'a pas lieu dans le vide : dans le vide, nous pouvons 

 impunément la mettre en contact avec un corps incandescent. On 

 sait aussi que la poudre mouillée ne « part » pas (*). Il y a donc des 

 conditions ambiantes sans lesquelles la poudre ne peut manifester 

 ses propriétés explosives. 



De même, pour que l'état d'explosibilité particulier de la sub- 

 stance vivante existe et persiste, pour que l'explosion organique se 

 fasse, certaines conditions doivent être remplies par le milieu 

 environnant. 



Quelles sont ces conditions de milieu nécessaires à l'exercice de 

 la vie? Il y en a trois que l'on aperçoit d'emblée : l'eau, l'oxygène, 

 la chaleur. 



A toute période de leur existence, les organismes, quels qu'ils 

 soient, renferment toujours une certaine quantité d'eau. Assez 

 faible dans beaucoup de graines (io-i5 %). cette proportion s'élève 

 à près de 5o % dans l'aubier, elle est plus forte encore dans les 

 feuilles fraîches, et atteint g3 "/» dans le Champignon de couche, 



(i) Sur les conditions des explosions chimiques, voy. Wurtz, Dictionnaire de 

 chimie^ v° Poudres, pp. 1167 et 11 74; — Lothar Meyer, Die viodcrnen Theorien 

 der Chemie, 5e édit., p. 405. 



