Tome IV, 1896. 



23 L. ERRERA. — l'oPTIMUM. 



q5 »/o dans le Melon. Nous ne sommes pas beaucoup plus mal 

 partagés que le Melon, puisque, dans le poids total de l'Homme 

 adulte, l'eau entre environ pour les deux tiers. 



Cette eau est indispensable. Le vieil adage : Corpora non agunt 

 nisi soluta n'est pas vrai d'une façon absolue, mais il s'applique 

 sans restriction aux organismes. Les nouvelles théories de la 

 chimie donnent, du reste, à cet aphorisme un sens inattendu : 

 d'après elles, les corps se dédoublent dans l'eau en leurs radicaux, 

 en leurs « ions » actifs. Les sels, pourrait-on dire, ne se dissolvent 

 pas, ils se résolvent; ou, suivant une expression pittoresque, ils 

 sont de véritables cadavres que l'eau ressuscite ('). De toute façon, 

 c'est l'eau qui donne aux substances composant les tissus vivants 

 la mobilité nécessaire; c'est dans l'eau que s'accomplissent, pour 

 toutes leurs cellules, les échanges physiques et chimiques inces- 

 sants qui sont l'accompagnement de la vie, qui sont la vie même. 

 Vous vous figurez peut-être qu'il y a des organismes terrestres, 

 aériens, aquatiques.^ Erreur, En réalité, tous les organismes vivent 

 dans l'eau C) : l'eau — et on doit même ajouter : l'eau liquide — 

 est le seul milieu au sein duquel la vie se manifeste. Nous pouvons, 

 avec Preyer, formuler notre conclusion : « Sans humidité, pas de 

 vie. » 



11 faut aussi que ce milieu aqueux renferme de l'oxygène. Par 

 ses affinités puissantes, l'oxygène dérange constamment l'équilibre 

 chimique des êtres vivants et entretient en eux la flamme de la vie : 

 flamme non pas idéale, mais réelle, puisqu'il s'agit d'un phéno- 

 mène de combustion véritable, ia respiration. 



L'atmosphère est la source inépuisable à laquelle presque tous 

 les êtres vivants vont puiser l'oxygène : ils l'y trouvent à l'état 

 libre, dégagé de toute combinaison. Mais cette règle souffre quelques 

 exceptions parmi les organismes végétaux inférieurs. Certains 

 d'entre eux, étudiés par le grand Pasteur, vivent sans air ; ils sont, 

 suivant son expression, anaérobies. Sur ce point, comme sur beau- 



(') Cris.mer, La solution. Liège, 1892, p. 18 du tiré à part. 

 (') Conf. Hoppk-Seyler, Physiologischc Chcinic, 1877, p. 28. 



