Tome IV, 1896. 



l'optimum. 23 



coup d'autres, Pasteur a été, au début, l'objet d'un grand nombre 

 d'attaques; mais la victoire définitive lui est acquise. Dans tous nos 

 laboratoires, on fait couramment aujourd'hui des cultures dans le 

 vide de la Bactérie du tétanos ou du Vibrion septique. Parmi les 

 anaérobies, il en est de facultatifs qui peuvent vivre en la présence 

 ou en l'absence d'air; il en est aussi d'obligatoires pour qui l'air 

 est un poison. 



L'absence d'air et d'oxygène libre indique-t-elle que chez ces 

 microorganismes la respiration ne se fait pas du tout? Au con- 

 traire, ils respirent; leurs explosions continuent sans air, comme 

 pour la poudre environnée d'azote; seulement, dans l'un comme 

 dans l'autre cas, l'oxygène, au lieu d'être pris à l'état gazeux et 

 libre, provient des combinaisons où il était engagé. Qui sait même 

 s'il n'en faut pas déduire cette conclusion, en apparence para- 

 doxale, que les anaérobies sont les organismes les plus avides 

 d'oxygène : ils en sont si affamés qu'ils l'arrachent à ses combi- 

 naisons. Et ils se sont si bien adaptés à ce mode d'existence, que la 

 vie trop facile, à l'air libre, ne leur convient plus. 



Quoi qu'il en soit, pour les anaérobies comme pour les autres 

 êtres, l'oxygène est donc indispensable; il a une autre origine, 

 voilà toute la différence. Seconde généralisation : sans oxygène, 

 pas de vie. 



La chaleur est une condition non moins générale, et toute vie 

 s'arrête à une température suffisamment basse. C'est là, si l'on 

 veut, un corollaire de ce que nous savons déjà au sujet de l'eau. 11 

 faut de l'eau liquide pour les manifestations vitales et, à une 

 température qui peut, il est vrai, descendre dans certains cas 

 jusqu'à — 20°, toute eau se congèle. Un certain minimum de tem- 

 pérature est donc nécessaire : sans chaleur, pas de vie. 



A côté de ces trois conditions, il faut en mentionner une qua- 

 trième à laquelle on ne pense pas toujours : c'est la pression. 

 Hoppe-Seyler, Verworn et d'autres s'en sont occupés. La pression 

 a une action notable sur les phénomènes chimiques, et la vie ne 

 continue à se manifester qu'entre certaines limites de pression 

 extérieure. 



Sont-ce là les seules conditions de milieu inséparables de toute 



