Tome IV. i8q6. 



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L. ERRERA. — L OPTIMUM. 



vie? On peut dire tout au moins qu'il n'y en a pas d'autre dont la 

 nécessité générale soit jusqu'ici établie. 



La lumière? Sans doute, elle intervient chez les plantes dans 

 certains actes vitaux dont l'arrêt entraînerait, après quelque temps, 

 la disparition de presque tout le règne végétal et de presque tout 

 le rèi^ne animal. Mais ce n'est là qu'un résultat indirect, et l'on ne 

 saurait contester que la vie ne soit possible dans l'obscurité. 

 Certains êtres habitent des cavernes ou des abîmes sous-marins 

 où la lumière n'arrive jamais. Les cellules profondes des tissus des 

 gros animaux vivent dans une nuit constante. Mais il est difficile 

 d'indiquer leur durée individuelle. Mieux vaut rappeler ces arbres, 

 tels que le Hêtre, dont certaines des cellules internes restent 

 vivantes, individuellement, plus de cent ans sans recevoir, tout ce 

 temps, un seul rayon de lumière. 



Pas plus que la lumière, la gravitation, l'électricité, le magné- 

 tisme ne sont reconnus, d'une manière positive, comme néces- 

 saires à l'exercice de la vie pour tous les êtres vivants. 



La vie se résume donc principalement en ceci : une réserve 

 d'énergie se manifestant dans un mécanisme spécial, mise en jeu 

 par des excitants et subordonnée à de certaines conditions de 

 milieu. 



Fort bien. Mais quand, à ces formules générales un peu vagues 

 et seulement qualitatives, on veut substituer des règles plus 

 précises et déterminer en quelque sorte les doses favorables à la 

 vie, la vraie difficulté commence. 



Combien faut-il d'oxygène, de chaleur, d'aliments? C'est là une 

 question beaucoup plus délicate que la simple constatation de la 

 nécessité de l'oxygène, des aliments et de la chaleur. 



Ne perdons point de vue que les régies ordinaires de l'arithmé- 

 tique ne suffisent pas le moins du monde à voir clair dans le 

 domaine de la biologie. Il n'y a que les simplistes pour se figurer 

 qu'un et un font toujours deux et que deux et deux font toujours 

 quatre. 



