Tome IV, 1896. 



l'optimum. 25 



Cela me rappelle l'histoire de ce jeune Turc qui, voulant se fixer 

 en Occident, s'informait de nos mœurs : 



« Comment se pratique chez vous le mariage? 



— On épouse une femme. 



— Mais si elle vient à mourir ? 



— On peut en épouser une seconde. 



— Et si celle-ci meurt à son tour? 



— On en prend à la rigueur une troisième. 



— Et après celle-là ? 



— Oh! vous êtes bien exigeant. Mais, enfin, rien ne s'oppose à ce 

 qu'on en prenne alors une quatrième. >> 



Et le Turc de répliquer : « Parfait! Un et un et un et un fon 

 quatre : je les prendrai toutes les quatre à la fois!,.. » 



Il oubliait, ce jeune Turc, un facteur essentiel : le facteur temps. 

 La succession d'événements n'est pas la même chose que la réunion 

 de ces mêmes événements en un moment unique. Dans la confé- 

 rence retentissante qu'il faisait il y a quelques mois à Lubeck, le 

 célèbre physicien Ostwald insistait avec raison sur l'obligation 

 d'avoir égard au temps lorsqu'il s'agit des phénomènes naturels (*). 

 Partout où se produit une suite d'événements nonreversible, ne 

 pouvant pas à volonté revenir en arrière, partout où il y a une 

 évolution, où il y a une histoire, il est nécessaire d'y regarder de 

 beaucoup plus près, et il ne suffit pas de compter sur ses doigts 

 comme en arithmétique. C'est ici que se manifeste clairement la 

 notion de l'optimum. 



Cette idée et ce mot ont été introduits dans la science en i860, 

 par l'un des plus illustres physiologistes de ce siècle, Sachs, actuel- 

 lement professeur de physiologie végétale à l'Université de Wurz- 

 bourg. Il s'était proposé de rechercher l'influence de la tempéra- 

 ture sur la germination des graines et sur le développement des 

 plantes. 



(') W. Ostwald, Die Ueberwindung des wissenschaftlichcn Mater ialismus. 

 Leipzig, 1895. 



