Tome IV, 1896. 



l'optimum. 27 



été répétées à pins d'une reprise, le minimum à partir duquel la 

 germination commence à se faire très lentement est d'environ 0°. 

 Le maximum est de 40°. C'est vers 28 à 29° que se produit le déve- 

 loppement dans les conditions les meilleures et avec la rapidité la 

 plus grande : là est l'optimum. 



La relation existant entre la vitesse de croissance et la tempéra- 

 ture pourra donc être représentée par une courbe qui s'élève peu à 

 peu, atteint un point culminant, puis s'abaisse de nouveau. On 

 reconnut bientôt qu'une allure semblable se retrouve dans une 

 foule d'autres phénomènes ph3^siologiques. Jetons un coup d'œil à 

 ce point de vue sur les quelques facteurs fondamentaux de la vie 

 que nous avons énumérés tout à l'heure. 



L'homme et les animaux — cela est élémentaire — doivent se 

 nourrir d'une façon suffisante; il est dangereux qu'ils se nour- 

 rissent avec excès. Suivant un mot connu, on se nourrit, non de ce 

 qu'on mange, mais de ce qu'on digère. 



La même remarque s'applique aux végétaux. Des procédés plus 

 précis qu'en physiologie animale permettent de déterminer rigou- 

 reusement leurs besoins nutritifs. Lorsqu'on eut commencé à 

 s'orienter dans ce domaine, on crut qu'on pouvait donner aux 

 plantes des quantités assez considérables d'aliments. Les premières 

 tentatives furent suivies d'insuccès, et c'est en s'apercevant qu'il 

 fallait employer, au contraire, des quantités très faibles de sels 

 nutritifs, ce n'est qu'en reconnaissant, en d'autres termies, qu'il y a 

 là un optimum à ne pas franchir, qu'on est arrivé à réaliser 

 couramment la culture des plantes dans des milieux aqueux — ce 

 qui est la méthode exacte et sûre entre toutes pour nous renseigner 

 sur les exigences chimiques des êtres vivants. 



Chacun sait que si des excitations modérées sont favorables à 

 l'accomplissement des fonctions vitales, les excitations excessives 

 sont assurément nuisibles. Pour les nerfs et les muscles des 

 animaux, c'est chose si connue qu'il n'y a pas lieu d'insister. Mais 

 l'existence de l'optimum est moins évidente et elle mérite d'être 

 mise en lumière lorsqu'il s'agit des poisons. 



