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a8 L. ERRERA. — l'OPTIMUM 



Nous possédons aujourd'hui toute une série de recherches faites 

 avec les précautions voulues et propres à nous instruire de l'action 

 des poisons sur les êtres vivants. Comme conclusion générale, 

 assurément inattendue, on trouve que des quantités très petites, 

 loin d'être délétères, ont un effet stimulant utile. Je me bornerai à 

 citer les études détaillées de Hugo Schulz sur les cellules animales 

 et les cellules végétales. Pour la Levure, par exemple, on est 

 étonné de constater que les corps connus comme les plus vénéneux 

 exercent sur la fermentation une influence favorable lorsqu'ils 

 interviennent en quantités suffisamment minimes : le salicylate 

 de soude active la fermentation quand on l'emploie à la dose de 

 1/4000*; l'acide arsénieux produit ce résultat à une dilution de 

 1/4Û000'; il n'est pas jusqu'à ces corps souverainement toxiques, le 

 sublimé corrosif et l'iode, qui n'en fassent autant, le premier à 

 1/^00000% le second à 1/600000'. Ces observations sont de nature à 

 modifier sensiblement notre conception des poisons. Qu'est-ce, 

 d'après cela, qu'un poison? Un corps dont l'optimum d'action est 

 situé très bas. 



L'eau même n'est pas indéfiniment inoffensive. Non seulement 

 comme boisson, mais encore pour l'eau qui imbibe les tissus 

 vivants et qui est retenue dans l'intimité des cellules, il y a une 

 proportion optimum dont on ne doit s'écarter outre mesure, ni 

 dans un sens, ni dans l'autre. Le milieu ambiant devient dange- 

 reux s'il déshydrate trop ou trop peu. Dans ses intéressantes 

 études sur la sensibilité des organismes à la concentration des solu- 

 tions qui les baignent, l'un des nôtres, Massart, a mis nettement 

 ce fait en évidence. 



De môme pour l'oxygène. L'oxygène est nécessaire, et un excès 

 d'oxygène tue. On doit au regretté Paul Bert des recherches à ce 

 sujet qui sont devenues classiques; et il a montré, chose curieuse, 

 que la mort par excès d'oxygène offre les mêmes caractères que la 

 mort par défaut d'oxygène : c'est une mort par asphyxie. 11 y a 

 donc un optimum d'oxygène pour chaque espèce, et les anaérobies 

 dont nous parlions tantôt, nous apparaissent à un point de vue 



