Tome IV, i{ 



L OPTIMUM. 



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nouveau, comme des êtres pour lesquels l'optimum de tension 

 d'oxygène est situé fort bas. 



J'ai peu de chose à ajouter à propos de la chaleur. Je vous ai 

 parlé des études faites par Sachs. Ce n'est pas seulement sur la 

 germination et la croissance, mais sur presque tous les phéno- 

 mènes physiologiques que la chaleur exerce une action semblable. 

 Qu'il s'agisse des mouvements du protoplasme à l'intérieur des 

 cellules, de l'absorption par les racines, du verdissement des 

 feuilles ou de la fréquence des pulsations cardiaques chez les 

 animaux, nous voyons toujours la fonction s'accomplir le mieux à 

 une certaine température moyenne, qui est l'optimum. Pour tout 

 dire en un mot, la chaleur, encore une fois, est nécessaire, mais un 

 excès de chaleur tue. 



D'après les données concordantes que fournissent l'astronomie et 

 la géologie, nous devons admettre que la Terre a été d'abord 

 incandescente. Par une telle température, la vie ne pouvait exister 

 à sa surface: il y a donc eu une période azoïque. Et si toutes nos 

 idées sur l'évolution du système solaire et sur la dissipation de 

 l'énergie ne sont pas trompeuses, le phénomène inverse se pro- 

 duira dans un avenir excessivement éloigné : la Terre refroidie, 

 gelée, pareille à la Lune, roulera, globe inerte, dans l'immensité. 

 Il y aura donc, un jour, une extinction de la vie par le froid ou, 

 pour employer l'expression proposée par DoUo, une période 

 apozoïque. 



La pression, nous l'avons dit, est aussi une condition générale 

 de la vie. 



Indépendamment des expériences sur les plantes et les animaux, 

 les ascensions à de grandes altitudes, d'une part, les observations 

 des plongeurs et les constructions par l'air comprimé, de l'autre, 

 nous renseignent à cet égard chez l'Homme. L'Homme supporte 

 sans inconvénient une pression quatre fois supérieure à la pression 

 atmosphérique, mais une pression notablement plus élevée ne 

 tarde pas à produire des effets funestes. Inversement, quelques 

 aéronautes intrépides se sont élevés à une hauteur de plus de 



