Tome IV, 1896. 



l'optimum. 3 1 



Pour l'Homme, comme pour les animaux et les plantes, il y a 

 donc des limites de pression qu'on ne saurait impunément 

 dépasser. Une pression ambiante trop faible et une pression trop 

 forte sont également nuisibles et peuvent, ainsi que nous venons 

 de le voir, devenir mortelles. 



Ce que nous avons établi pour les facteurs fondamentaux de la 

 vie s'applique à toute une série d'autres phénomènes physiologi- 

 ques, et il n'est probablement pas de chapitre de la physiologie où 

 l'on ne retrouve cette loi de l'optimum ou du juste milieu. Don- 

 nons-en encore un exemple d'un tout autre ordre : il se rapporte à 

 l'influence du degré de parenté des cellules sexuelles sur le résul- 

 tat de la fécondation. Grâce aux belles expériences de Darwin, 

 nous possédons là-dessus des données précises, relatives aux 

 végétaux. Nous savons que si la parenté est trop éloignée entre les 

 deux cellules sexuelles qui doivent se réunir au moment de la 

 fécondation — comme cela a lieu pour des cellules sexuelles 

 appartenant à deux espèces distinctes — la fécondation s'opère 

 mal, il y a hybridité et, presque toujours, les hybrides sont plus 

 ou moins stériles. Mais l'inverse est vrai aussi. Lorsqu'il y a 

 consanguinité extrême, comme entre cellules sexuelles d'une 

 même fleur, on constate, la plupart du temps, des effets tout aussi 

 nuisibles et une stérilité presque aussi grande. Ainsi, dans cette 

 question de la parenté des protoplasmes sexuels, le principe de 

 l'optimum est manifeste. 



A chaque pas, nous voyons donc le domaine de l'optimum 

 s'étendre davantage. Il y a plus. Laisse-t-on à un organisme le choix 

 entre des conditions diverses, on remarque dans bien des cas 

 qu'il se dirige — en se déplaçant tout entier si c'est un animal, 

 en se courbant si c'est une plante — vers l'endroit où règne 

 l'optimum. 



Mais ceci ne touche qu'indirectement à notre sujet. Il nous 

 suffisait de montrer en quoi consiste la notion de l'optimum et a 

 quelle vaste série de phénomènes elle s'applique. Après les 

 exemples que nous avons passés en revue et qu'il serait aisé de 

 décupler, il n'y a pas de doute que nous touchions ici à l'un des 



