POURQUOI 



LES ÉLÉMENTS DE LA MATIÈRE VIVANTE 



ONT-ILS 



DES POIDS ATOMIQUES PEU ÉLEVÉS? 



PAR 



L. ERRERA 



I. 



Entre la diversité presque infinie des objets que la nature nous 

 offre et le petit nombre de leurs éléments constitutifs, le contraste 

 est frappant. Et encore sur les 70 corps simples environ auxquels 

 la chimie a ramené toute chose, en est-il beaucoup de très rares; 

 de sorte que le chiffre des éléments se réduit en pratique à une 

 quarantaine. Mais nulle part cette antithèse n'apparaît aussi nette- 

 ment que dans les êtres vivants. Tous, en effet, quelque variés 

 qu'ils soient, d'un bout à l'autre de l'échelle, ne sont formés essen- 

 tiellement que d'une dizaine de corps simples. N'est-ce pas le cas 

 de rappeler ces vers de Lucrèce : 



Namque eadem cœlum, mare, terras, Jlumina, solem 



constituunt, eadem fruges, arbusta, atiimanfes 



Tantutn ele7nenta qiieunt permutato ordine solo . 



On sait que les dix corps reconnus comme indispensables aux 

 végétaux supérieurs sont l'hydrogène, le carbone, Y azote, l'oxygène. 



(') Ce travail a paru dans Malpighia, anno I, fasc. I, il 



