Tome IV, 1886 -1887. 



48 L. ERRERA. — POIDS ATOMIQUES 



le tnagnésium, le phosphore, le soufre, le potassium, le calcium et le 

 fer; les Champignons inférieurs paraissent même pouvoir se passer 

 des deux derniers ('), et quant aux autres éléments que l'on ren- 

 contre encore souvent dans les plantes, ils sont accidentels ou tout 

 au moins d'une utilité beaucoup plus secondaire; tels le sodium, le 

 chlore, le silicium et, dans les plantes marines, le brome et l'iode. 

 Nos connaissances, au sujet des animaux, sont moins avancées 

 parce qu'il est plus difficile de leur fournir pendant toute leur vie 

 une alimentation chimiquement déterminée. Mais il est certain 

 que la liste des substances nécessaires et suffisantes pour eux, 

 diffère à peine de celle que nous venons de donner pour les plantes 

 supérieures; il faut probablement y ajouter le chlore et le sodium; 

 peut-être aussi (pour certaines espèces) le fluor, le manganèse et 

 le cuivre ('). 



Une fois que l'on a déterminé ainsi les corps peu nombreux qui 

 entrent dans la composition de la matière vivante (afin d'éviter de 

 longues périphrases nous les appellerons biogéniques), l'esprit ne 

 tarde pas à demander davantage. Il cherche si cette propriété 

 remarquable ne peut être expliquée, c'est-à-dire rattachée à 

 d'autres propriétés physiques et chimiques, plus générales; puis- 

 que, après tout, expliquer ce n'est jamais autre chose que subor- 

 donner le particulier au général. 



Parmi les éléments biogéniques, le carbone forme la partie 

 prépondérante et caractéristique de la substance sèche des orga- 

 nismes; il constitue comme la charpente de leurs molécules. Il y a 

 longtemps que les chimistes ont appuyé, à ce point de vue, sur la 

 faculté que possèdent les atomes de ce corps de s'accumuler « dans 

 une seule et même molécule, de se souder, en quelque sorte, les 

 uns aux autres (^) ». Doué de peu d'affinité pour la plupart des 

 autres éléments, le carbone présente, au contraire, de l'affinité 

 pour lui-même. 



Cj NaGELI, Sitzunf^sb. d. bair. Ai-nd., Juli 1879. 

 (»} HoPPK Sf.vi.kr, Physiol. Chemic, 1877, p. 28. 

 (3) WuRTZ, Chimie moderne, 1867-1868, p. 382. 



