Tome IV, 1886-1887. 



DES ÉLÉMENTS DE LA MATIÈRE VIVANTE. 5l 



peu élevé. Si l'on range tous les corps le long d'une ligne droite 

 et à des distances de l'origine proportionnelles à leurs poids 

 atomiques, on constate que les éléments de la matière vivante se 

 trouvent tous sur le premier quart de cette ligne; ou, en tenant 

 compte de ce fait que les éléments seraient rangés d'une manière 

 plus serrée au commencement qu'à la fin d'une telle ligne, nous 

 pouvons dire que les dix éléments essentiels de la matière vivante 

 se trouvent tous parmi les vingt-trois premiers corps de l'échelle 

 ascendante des poids atomiques, tandis qu'il n'y en a aucun parmi 

 les quarante-cinq corps restants. 



Notre problème de tout à l'heure se trouve donc ramené à 

 celui-ci : pourquoi les éléments biogéniques ont-ils des poids 

 atomiques faibles? Sestini se contente d'émettre à ce sujet deux 

 hypothèses dont il est impossible de discuter la valeur, attendu 

 qu'il ne les appuie sur aucun argument. Voici du reste comment 

 il s'exprime : « On pourrait, par exemple, admettre par voie 

 d'hypothèse que seuls les éléments chimiques qui ont une petite 

 quantité de matière condensée dans leurs atomes, et par consé- 

 quent un poids atomique peu élevé, soient dotés de la mobilité 

 nécessaire; ou, si l'on veut encore, soient susceptibles de mani- 

 fester peu à peu une somme d'énergie actuelle suffisante pour 

 subvenir aux changements de substance lents et presque conti- 

 nuels qui ont lieu dans les organismes et pour fournir la force 

 vive qui s'accumule dans les produits organiques de nouvelle for- 

 mation ». Et il ajoute aussitôt : « Jusqu'ici, en vérité, il n'y a pas 

 moyen d'expliquer la relation signalée ci-dessus ». 



Je crois, au contraire, que les faits actuellement connus, s'ils 

 n'expliquent pas complètement cette relation, nous autorisent du 

 moins à rattacher le rôle biogénique à d'autres propriétés plus 

 générales des éléments à poids atomique peu élevé. 



II. 



Nous pouvons préciser davantage la question. La théorie de 

 l'évolution nous permettant de faire dériver toutes les espèces de 

 quelques organismes très simples, il suffit d'envisager la genèse de 



