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 5a L. ERRERA. — POIDS ATOMIQUES 



ces formes primordiales et de nous demander : pourquoi, parmi 

 toutes les combinaisons possibles, celles qui ont constitué les pre- 

 miers êtres étaient-elles formées d'éléments à atomes légers? En 

 d'autres termes : les propriétés connues des éléments à atomes 

 légers nous expliquent-elles qu'ils fussent particulièrement propres 

 à constituer les premiers êtres vivants? 



Il faut remarquer d'abord que les substances rares, peu répan- 

 dues à la surface du globe, ne pouvaient pas servir à l'entretien de 

 la vie. Admettons, en ellet, pour un moment qu'un composé doué 

 de ces propriétés complexes que nous nommons la vie, se soit un 

 jour formé par la combinaison de certains corps très rares. Un 

 organisme ainsi constitué n'était en état ni de se multiplier, ni 

 même de continuer à vivre, parce qu'il aurait bientôt manqué 

 d'aliments. On peut dire que parmi tous les organismes théori- 

 quement possibles, ceux-là seuls étaient vraiment viables et 

 capables d'évolution, qui trouvaient presque partout et en grande 

 quantité les éléments constituants de leur substance. S'il était 

 permis de transporter aux éléments chimiques eux-mêmes une 

 ncjtion qui ne s'applique qu'aux organismes, nous dirions que dans 

 la lutte pour la production de la vie, les éléments les plus 

 répandus devaient nécessairement l'emporter sur les éléments 

 rares. 



Je ne soutiens pas, bien entendu, que tous les corps fréquents 

 dans la nature doivent nécessairement concourir à la formation de 

 la matière vivante; mais il est évident que c'est parmi ces corps 

 que doivent se trouver les éléments biogéniques. 



Or, iVlendelejeff a montré, dès 186) ('), qu'à peu d'exceptions 

 près, tous les corps à poids atomique peu élevé sont communs. 

 Nous ignorons, il est vrai, absolument la cause de cette coïnci- 

 dence ; mais le fait n'est pas douteux. Depuis l'hydrogène qui pèse i 

 jusqu'au calcium qui pèse 40, il n'y a d'éléments rares que le 

 lithium, le glucinium et le bore; et précisément ces trois corps ne 



(') Zcitac/ir. f. Chem.^ N. F., 1869, V, p. 405; — Voy. aussi Lothar Meyer, 

 Mod. Tkeor. J. Cluinie, 4'° Aull., p. 185. 



