Tome IV, 1886-1887. 



DES ELEMENTS DE LA MATIÈRE VIVANTE. 53 



comptent pas non plus parmi les substances biogéniques. Le plus 

 commun des éléments dont le poids atomique dépasse celui du 

 calcium est le fer; et il est un constituant nécessaire de la plupart 

 des organismes. 



Nous avons donc une première explication de la relation signalée 

 par Sestini : c'est que les corps à atomes légers sont aussi les plus 

 communs à la surface du globe. 



III. 



Généralement les composés peu complexes sont solubles dans 

 l'eau, lorsqu'ils sont formés d'atomes légers; les composés à atomes 

 pesants sont ordinairement moins solubles. Ce fait a de l'impor- 

 tance au point de vue biogénique, car il nous prouve que les 

 atomes légers sont plus favorables que les autres à cet apport des 

 aliments et à cette élimination des déchets dont parle Spencer dans 

 le passage que nous citions tantôt. 



IV. 



Il y a d'autres propriétés fondamentales des atomes légers qu'on 

 peut invoquer pour comprendre leur rôle biogénique. Mais les 

 explications que nous en déduirons ne sont pas, comme celles qui 

 viennent d'être données, indépendantes de toute restriction. Elles 

 nous montrent seulement qu'à poids égal, les composés formés 

 d'atomes légers sont plus aptes que les autres à manifester les phé- 

 nomènes de la vie. C'est ce que nous allons essayer d'établir. 



Il est clair que pour une même quantité de matière, les composés 

 à atomes légers renferment un plus grand nombre d'atomes 

 élémentaires que s'ils étaient constitués par des atomes très 

 pesants. Or. les propriétés complexes de la vie ne sont concevables 

 que dans les molécules complexes elles-mêmes, formées d'un grand 

 nombre d'atomes différents. 



A cette remarque évidente s'en rattache une autre plus hypo- 

 thétique. La chaleur que l'on communique à une molécule 



