Tome IV, 1886-1887. 



DES ÉLÉMENTS DE LA MATIERE VIVANTE. 5q 



atomes légers avaient donc le plus de chance de présenter cette 

 association de phénomènes complexes que nous nommons la vie, 

 et de former les premiers êtres. 



Les éléments à atomes légers sont les plus répandus à la surface 

 du globe; leurs composés les plus simples sont généralement ou 

 gazeux, ou solubles dans l'eau, ce qui explique l'arrivée des ali- 

 ments dans l'organisme et l'élimination des déchets; la plupart 

 sont mauvais conducteurs de la chaleur et de l'électricité ('), et 

 tous ont, d'après les règles de Dulong et Petit, Regnault, Kopp et 

 Marignac, des chaleurs spécifiques élevées. Ceci permet aux orga- 

 nismes, tout en ayant relativement peu de masse, de supporter 

 plus facilement et de ne subir que peu à peu les variations calori- 

 fiques et électriques du milieu extérieur, et de dépenser beaucoup 

 d'énergie sans abaisser beaucoup leur température. 



Ce sont là des faits et non point des conjectures. Enfin, nous 

 avons montré qu'il y a lieu de supposer, d'après la théorie mécani- 

 que de la chaleur, que les atomes légers en s'accumulant en très 

 grand nombre, donnent naissance à .les molécules que la chaleur 

 disloque beaucoup et échauffe peu. Nous aurions la un des facteurs 

 essentiels de cette instabilité chimique qui caractérise le proto- 

 plasme vivant. 



On prouvera peut-être quelque jour que l'un ou l'autre corps à 

 poids atomique plus considérable est nécessaire a tel ou tel orga- 

 nisme en particulier : par exemple, le brome et l'iode aux plantes 

 marines, le cuivre aux Céphalopodes. Cela n'enlèverait rien à la 

 valeur de la remarque de Sestini et aux considérations que nous y 

 avons rattachées, attendu qu'il s'agirait là d'exceptions et que, 

 même chez ces êtres exceptionnels, les éléments à poids atomique 

 faible conservent toujours leur incontestable prépondérance. 



On pourrait être tenté de faire encore un pas de plus et de 

 demander pourquoi les atomes légers présentent les particularités 



(') D'ailleurs, la grande quantité d'eau que les organismes contiennent réduit, 

 comme il a été dit, leur conductibilité à presque rien, les liquides étant de détes- 

 tables conducteurs. 



