Tome IV, 1900. 



A PROPOS DE GÉNÉRATION SPONTANÉE. 65 



réexaminer de temps en temps, en s'efforçant de concentrer sur 

 elle, de toutes parts, les clartés nouvelles que le progrès scienti- 

 fique a fait jaillir. 



D'après les données concordantes de la géologie et de l'astro- 

 nomie, la Terre s'est trouvée d'abord à une température très 

 élevée, qui était absolument incompatible avec l'existence d'êtres 

 vivants comparables à ceux que nous connaissons : elle a passé, 

 suivant l'expression des géologues, par une période azoïque. 



La solidification de sa surface remonte, d'après les derniers 

 calculs de l'éminent physicien lord Kelvin, à plus de vingt, mais 

 à moins de quarante millions d'années; et la vraie valeur est 

 probablement beaucoup plus près de 20 que de 40 ('). Sa tempé- 

 rature s'étant ensuite abaissée suffisamment, les premiers orga- 

 nismes y ont apparu. Ils ne dérivaient pas d'organismes préexis- 

 tants, puisqu'ils étaient les premiers. Ils doivent donc s'être 

 formés directement, sans l'intervention de parents, au moyen de 

 composés de carbone, d'oxygène, d'hydrogène, d'azote, etc., 

 empruntés à la nature inerte ambiante. 



La vie s'est, depuis lors, manifestée sur le globe en des 'formes 

 de plus en plus diverses et complexes, en un épanouissement sans 

 cesse plus riche. C'est la période propice à la vie, la période euzoïque, 

 dans laquelle nous nous trouvons encore. 



Mais, selon toute vraisemblance, la Terre continuant à se 

 refroidir finira, dans un avenir très lointain, par être de nouveau 

 inhabitable : toute l'eau y deviendra solide, la vie s'y éteindra. 

 Tombeau des civilisations à jamais disparues, notre globe 

 roulera à travers les espaces, pareil à la Lune, froid, desséché et 

 désert. 



(') Lord Kelvin, The age of the earth as an abode Jitted for life. (Philosoph. 

 Magazine, 1899, ser. 5, vol. 47, p. 75.) 



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