Tome IV, 1900. 



yo L. ERRERA. — ESSAIS DE PHILOSOPHIE BOTANIQUE. 



des innombrables tentatives pour réaliser expérimentalement la 

 génération spontanée n'a jusqu'ici abouti. 



A mesure que les moyens d'étude se sont perfectionnés, la géné- 

 ration spontanée a dû être reléguée dans des régions de plus en 

 plus inférieures du monde organique. Des Abeilles de Virgile et 

 des Souris de Van Helmont, il ne reste plus rien depuis long- 

 temps. Les animalcules de Needham ont eu le même sort : loin de 

 naître spontanément dans les infusions, les Infusoires dérivent 

 toujours d'autres Infusoires de même espèce, et cela avec des céré- 

 monies très compliquées. Le débat ne pouvait donc plus guère 

 porter que sur les Levures, Amibes, Bactéries, sur tout ce monde 

 des microbes et des ferments dont l'importance nous apparaît 

 aujourd'hui en raison précisément inverse de leurs dimensions. Nul 

 ne l'ignore : c'est à Pasteur qu'appartient la gloire impérissable 

 d'avoir chassé la génération spontanée de ce domaine, comme on 

 l'avait successivement repoussée de tous les autres. 



Malgré l'intérêt que présenterait le récit de ces luttes et les 

 enseignements qu'on en pourrait tirer, il ne nous est pas possible 

 d'insister ici sur la discussion de Pasteur avec Bastian, sur sa 

 polémique avec Pouchet soutenu par le « parti avancé » ('), sur la 

 campagne de presse habilement menée contre lui, sur les pam- 

 phlets, les meetings et l'intrusion tout à fait déplacée de la poli- 

 tique en matière de science. Tout ce bruit est aujourd'hui apaisé 

 et il ne saurait plus y avoir de doute parmi les hommes compé- 

 tents. Chaque fois que l'on a cru observer la formation d'orga- 

 nismes dans un milieu stérilisé, une étude plus attentive a prouvé 

 que l'expérience n'était pas conduite avec les précautions voulues : 

 tantôt des germes préexistants n'avaient pas été convenablement 

 détruits, tantôt l'expérimentateur avait, à son insu, introduit après 

 coup des germes dans le milieu. 



(') Sur ces controverses, consulter Duclaux, Pasteur : Histoire d'un esprit. 

 Paris, 1896, 3e partie. — Voir, d'autre part, l'étonnant exposé dans le Diction- 

 naire universel de Larcjussc, v» (Génération spontanée. 



