Tomb IV, 1900. 



A PROPOS DE GENERATION SPONTANEE. 7 1 



IV. 



Faut-il conclure de là que la génération spontanée est une 

 chimère? Les insuccès retentissants du passé doivent-ils faire 

 renoncer à toute tentative ultérieure, et allons-nous classer défini- 

 tivement cette question auprès du mouvement perpétuel et de la 

 quadrature du cercle ? 



Pasteur lui-même se gardait bien de prononcer un tel arrêt. 

 Parlant de la génération spontanée, il se bornait à dire : « si tant 

 est qu'elle soit en notre pouvoir (') ». 



Ne soyons pas plus pastoriens que Pasteur. 



Mais alors, comment s'expliquer que l'on n'ait abouti jusqu'ici 

 qu'à des échecs ? 



Doit-on supposer que la génération spontanée, réalisable lorsque 

 les conditions de la vie apparurent d'abord sur le globe, n'est plus 

 possible aujourd'hui ? Dans cet ordre d'idées, on pourrait invoquer 

 les expériences faites par Moissan au moyen du four électrique, 

 d'après lesquelles notre atmosphère, lors de la période ignée de la 

 Terre, aurait renfermé un mélange complexe d'hydrogène, de 

 carbures d'hydrogène et peut-être des composés C5''anogénés, et 

 l'on pourrait rappeler que le grand physiologiste Pflùger admet 

 précisément une origine cyanogcnée, ignée, des albuminoïdes et 

 de la vie. Rajeunissant le mythe de Prométhée, Pflûger va jusqu'à 

 s'écrier : « La vie dérive du feu f). » 



Cependant, cette opinion, que ce qui a pu se faire un jour ne 

 puisse plus jamais se reproduire, est toute gratuite et — ajou- 

 tons-le — peu vraisemblable. Reconnaissons plutôt que la 



(') Pasteur, La dissymétrie moléculaire. {Conférences faites à la Société 

 chimique de Paris, 1886, p. 34.) 



f ) Moissan (cité dans Wurtz et Friedel, Deuxième stipplêment au Dictionnaire 

 de Chimie, t. III, 1897, p. 443). — PflugER, Ueb. die physiologischc Verbrenniing 

 in den lebendigcn Organismcn. (Pfi.uger's Archiv, X, 1875, p. 339.) •■ • 



