Tome IV, 1900. 



A PROPOS DE GÉNÉRATION' SPONTANÉE. 7? 



V. 



On a déjà souvent établi un parallèle entre les êtres vivants et 

 les cristaux. Sans cloute, il y a des différences qui sautent aux 

 yeux. Les similitudes n'en sont pas moins réelles et remarqua- 

 bles : les uns et les autres ont une forme définie; ils se déve- 

 loppent, ils croissent lorsqu'ils ont à leur disposition des matériaux 

 convenables. Mieux que cela : les cristaux peuvent se cicatriser, 

 reformer les arêtes ou les angles qu'on leur a enlevés, et cette 

 faculté de régénération, réétudiée, il y a quelques années, par 

 Rauber {'), est d'autant plus digne d'attention qu'on l'a tenue long- 

 temps pour l'apanage de la vie. 



Mais ce sont les conditions de la naissance de nouveaux indi- 

 vidus cristallins dans les solutions sursaturées ou les liquides en 

 siirfusion qui sont le plus instructives pour nous et qu'il importe 

 surtout d'examiner ici. 



Comme l'a observé Fahrenheit dès 1724, l'eau peut, moyen- 

 nant certaines précautions, être maintenue à l'état liquide bien 

 au-dessous de zéro : c'est le phénomène de surfusion ou, pour 

 nous servir du néologisme plus précis par lequel on a rendu le 

 terme allemand « Ueberkaltung », le phénomène de surfroidisse- 

 ment C). Sitôt qu'on ajoute à cette eau « surfroidie » un morceau 

 de glace, le liquide tout entier ne tarde pas à se prendre en une 

 masse cristalline. 



La découverte de la sursaluration date aussi du siècle dernier : 

 elle est due à Lowitz, qui s'en occupa dans un mémoire important, 

 publié en 1785, sur la cristallisation. 11 constata (pour le sulfate 

 de soude et pour une foule d'autres sels) que l'on peut refroidir 



(') A. Rauber, Die Regeneration Jer K)ystalle, I et II. Leipzig, 1895-1896. — 

 Les conclusions de ces recherches ont été reproduites par l'auteur dans le 

 Biologisclics Centralblatt, 1896, p. 865. 



(') Ce terme a été proposé par Crismer, La formation et le développement des 

 cristaux. (Rev. Univ. Bruxelles, mai 1899, P- S^l-) 



