Tome IV, 1900. 



76 I.. ERRERA. — ESSAIS DE PHILOSOPHIE BOTANIQUE. 



VOUS le constatez, rapidement dans toute la gouttelette. Ce qui 

 donne à ces objets 1' ((activité », ce sont d'imperceptibles parcelles 

 cristallines de salol qui y adhèrent : aussi suffit-il de porter le fil 

 de platine ou de verre à une température d'au moins 3q°'y pour 

 leur enlever instantanément cette propriété. On peut les «stériliser» 

 dans la flamme, tout comme on le fait en bactériologie. Ik perdent 

 aussi leur activité spontanément, après quelque temps, par suite 

 de l'évaporation du salol. 



Reste à déterminer la limite de petitesse que les (( germes » de 

 salol peuvent atteindre, sans être privés de leur pouvoir d'inocu- 

 lation. Ostwald y est parvenu en se servant des procédés de dilu- 

 tion employés en homéopathie. Il triture d'abord une partie de 

 salol avec neuf parties d'un corps indifférent ^sucre de lait ou 

 quartz pulvérisé); puis, une partie de ce mélange avec neuf parties 

 du même corps; et ainsi de suite. Le salol forme, par conséquent, 



du premier mélange, — du second, ■ du troisième, etc. Si 



10 100 1000 



l'on désigne ces dilutions successives, à la façon des homéopathes, 



par Di, D2, D3,... Dn, on voit que chaque gramme de mélange con- 



III I , .... 



tient respectivement—, — , -„ ••• — gr. (ce qui s cent aussi, comme 



' 10 10- 10* 10" ^ 



(^n sait : iû""gr,) de salol. 



Or, on s'assure qu'un peu du mélange D5, fraîchement et soi- 

 gneut^cment préparé, provoque à coup sûr la cristallisation d'une 

 gouttelette surfroidie de salol. Comme on prend pour un tel essai 

 environ o.i milligr. — soit 10-» gr. — du mélange, il en résulte que 

 les petits cristaux de salol, encore actifs, ne pèsent sûrement pas 

 plus de ic* X ic' = 10 9 gr., soit un millionième de milligramme. 

 Le salol ayant à peu près le poids spécifique de l'eau, cette quan- 

 tité correspond à un petit cube de 0.01 mm. de côté, c'est-à-dire lop. 

 (en désignant, comme le font les micrographes, le millième de 

 millimètre ou micron par le signe p.). Un tel cube est du même 

 ordre de grandeur que les microorganismes encore aisément 

 visibles au microscope. 



Mais le mélange DS peid peu à peu son activité, probablement 

 parce que la petite quantité de salol qui y esl contenue, étant vola- 

 tile, abandonne l'eiat solide et revêt désormais les grains de quartz 



