Tome IV, 1900. 



A PROPOS DE GÉNÉRATION SPONTANÉE. 77 



OU de sucre de lait d'une mince couche gazeuse adhérente. Le 

 salol existe encore dans la masse, comme on peut le prouver indi- 

 rectement; il a seulement perdu son pouvoir d'inoculation. Après 

 un jour ou deux, on constate que l'activité a aussi disparu de 

 D4, tandis que D3 l'a conservée et la conservera d'une façon défini- 

 tive. 



L'hyposulfite de soude fondu et surfroidi présente les mêmes 

 phénomènes que le salol. La dernière dilution encore active est 

 ici D9; Dio ne l'est plus. D'après cela, Ostwald calcule que les 

 petits germes cristallins d'hyposulfite de soude peuvent descendre 

 jusqu'à 10"'^ gr., soit un milliardième de milligramme; ce qui 

 représente un cube d'hyposulfite ayant moins de iijl de côté. 



Mais l'activité de ces dilutions extrêmes se perd également avec 

 le temps et elle s'arrête, après quelques jours, à D5. Cela tient 

 probablement à la décomposition partielle de l'hyposulfite (oxyda- 

 tion en sulfate, avec dépôt de soufre). Mieux encore que dans le cas 

 du salol, cette modification durable subie par la substance fait 

 songer à ce qui se passe à la longue chez les êtres vivants, et l'on 

 serait presque tenté de parler d'une mort lente de ces germes 

 cristallins. 



Les expériences d'Ostwald, relatives aux solutions, ont porté 

 principalement sur le chlorate de soude. 107 parties de ce sel 

 dissoutes dans 100 parties d'eau constituent, à la température ordi- 

 naire, une solution sursaturée d'un maniement facile. La limite 

 des germes cristallins encore efficaces est ici de i0''° gr. environ, 

 soit un dix-millionième de milligramme. Afin de s'assurer si tel 

 objet — par exemple un fil de platine sur lequel on a laissé s'éva- 

 porer une solution très diluée de chlorate — porte de ces germes 

 imperceptibles, et quel en est le nombre approximatif, notre 

 auteur s'est encore inspiré de la bactériologie et a eu recours à un 

 véritable procédé de culture, La solution sursaturée de chlorate 

 est introduite dans un tube à essais; on la « stérilise » dans l'eau 

 bouillante, on laisse refroidir, et c'est dans ce « bouillon de cul- 

 ture » que l'on déposera l'objet à essayer. Chacun des petits 



