Tome IV, 1899. 



94 L. ERRERA. — HÉRÉDITÉ d'uN CARACTÈRE ACQUIS 



catégorie les variations qui se produisent, à la longue, sous l'action 

 indirecte des conditions ambiantes. Ainsi, lorsque les plantes, après 

 plusieurs générations de culture sous des conditions nouvelles, se 

 mettent à varier en tous sens dans leurs semis, ces variations, 

 partiellement héréditaires, ne sont pas un effet direct du milieu 

 sur le végétal, mais un résultat secondaire, indirect, du change- 

 ment éprouvé par les cellules reproductrices; ce ne sont point des 

 caractères acquis, au sens véritable du mot. 



Nous voici maintenant en mesure de formuler nettement le pro- 

 blème : 



Une modification acquise par les cellules corporelles d'un être 

 différencié peut-elle retentir sur les cellules reproductrices de telle 

 manière quelle se transmette d'une façon plus ou moi7is complète, par 

 celles-ci, à la génération suivante? 



Cette transmission ne se fait certainement pas dans tous les cas, 

 et VVeismann a eu l'incontestable mérite de montrer que la plupart 

 des exemples qu'on croyait pouvoir en citer ne résistent pas à un 

 examen critique. Non seulement il n'a laissé debout aucune des 

 prétendues preuves de l'hérédité des blessures et mutilations ('), 

 mais il assure qu'il n'existe aucun fait établissant la transmission 

 d'une modification acquise quelconque. Des trois sortes de modifi- 

 cations que le corps peut subir, d'après lui : les blessures, les 

 variations fonctionnelles et celles qui dépendent des influences du 

 milieu, — aucune ne se communique aux cellules reproductrices et 

 ne devient transmissible (*). 



Il va plus loin : il ne se contente pas de regarder une telle trans- 

 mission comme non prouvée, il la déclare a pnorzinvraisemblable 

 et même impossible (^). C'est beaucoup dire. Car Weismann 

 admet que le milieu peut provoquer des variations dans les 

 cellules reproductrices et que ces variations-là se transmettent — 

 et même, selon lui, se transmettent seules — héréditairement. Or, 



(') Weismann, /assays, I, 1889, p. 419. 



(') II)., Gervi-plnam, pp. 392-393, 395. 



(3) lu., Essays, I, pp. 80, 387; In., Gcrm-plasm, pp. 392-393. 



