POURQUOI DORMONS-NOUS ? 



L. ERRERA 



Pourquoi dormons-nous? Qu'est-ce que le sommeil? Quelle en 

 est la cause et quel en est le mécanisme? Autant de questions 

 embarrassantes, sur lesquelles on ne trouverait peut-être pas deux 

 physiologistes du même avis. Les mieux informés, comme Exner f ) 

 et Beaunis (^), proclamaient naguère encore que nous ne connais- 

 sons rien des causes du sommeil. 



Depuis lors, plusieurs faits nouveaux ont été découverts. Je ne 

 sais si je me trompe, mais j'imagine qu'en les réunissant, en les 

 discutant, en les rapprochant d'autres données plus anciennes, on 

 en déduit sans effort, sans parti pris et presque nécessairement, une 

 explication de la fatigue et du sommeil qui me semble rendre 

 compte des principaux phénomènes, mieux que toutes les théories 

 antérieures. C'est ce que je voudrais essayer de vous montrer. 



Lorsque notre Président m'a fait l'honneur de me demander une 

 causerie pour l'une de nos séances et que j'ai songé à traiter devant 

 vous ce problème du sommeil, j'ai eu peur d'abord que le sujet ne 

 sortît par trop du cercle habituel de vos travaux. Mais une société 

 d'anthropologie ne doit-elle pas s'occuper de l'Homme tout entier, à 



{') Cette communication a été faite à la Société d'anthropologie de Bruxelles, 

 le 26 juillet 1886. Elle a paru dans le Bulletin de la Société d'ajithr apologie de 

 Bruxelles, t. V, 1886-1887. Elle a paru également dans la Revue scientifique, 

 23 juillet 1887. 



(2) Hermann, Handb. d. Physiologie, II, 2, 1879, p. 298. 



(3) Nouv. élém. de physiol. hum., 2° éd., 1881, II p. 1365. 



