Tome IV, 1887. 



DORMONS-NOUS? IO7 



brale, pendant le sommeil. Il faut dire que les recherches récentes 

 semblent décidément favorables à cette dernière hypothèse, à l'ap- 

 pui de laquelle on peut citer encore la somnolence qui suit les 

 grandes pertes de sang des blessés ou des opérés, et l'espèce de 

 sommeil que Fleming (^) a pu produire par la compression des 

 carotides (''). Les variations de la circulation cérébrale présentent 

 donc un certain rapport avec les alternatives de sommeil et de 

 veille, mais comme ces variations demanderaient elles-mêmes à 

 être expliquées, on voit qu'elles ne suffisent point à nous fournir 

 une théorie du sommeil. 



Aussitôt que l'on eut reconnu l'importance capitale de l'oxygène 

 pour entretenir l'activité des tissus, il était assez naturel de lui faire 

 jouer un rôle dans l'explication du sommeil. On voulut rattacher 

 le sommeil à une moindre absorption d'oxygène, à une anoxie du 

 cerveau, si le néologisme est permis. C'est une idée que l'on peut 

 faire remonter jusqu'à Alexandre de Humboldt, à la fin du siècle 



(') J?ev. médic. franc, et étrangère, 1885. 



(2) [D'après De Boeck et Verhoogen {Société des sciences médicales et yiatu- 

 relles de Bruxelles, séance du 6 octobre 1890), il y aurait dans le sommeil dilatation 

 générale des vaisseaux et ischémie de l'écorce cérébrale: les deux phénomènes 

 seraient rattachés l'un à l'autre. 



Récemment, Altdorfer {Semaine médicale, 1889, n" 16, analvsé dans Journal 

 de médecine de Bruxelles, 5 juin 1889) dit avoir obtenu le sommeil, dans des cas 

 d'insomnie, en enveloppant la région lombaire et le ventre avec des linges 

 trempés dans l'eau tiède. 11 « admet que le contact prolongé avec la peau d'une 

 certaine quantité d'eau ayant la même température que le sang, détermine une 

 dilatation des vaisseaux périphériques suivie d'anémie cérébrale et de sommeil 

 consécutif. Outre cette action vaso-motrice il se produirait une influence séda- 

 tive directe sur les extrémités des nerfs cutanés, laquelle gagnerait peu à peu par 

 la voie nerveuse les centres encéphaliques et déterminerait ainsi le sommeil. » 



Inversement, M'"" du Châtelet, en préparant son mémoire de physique sur la 

 nature du fer, qu'elle écrivit en huit nuits, combattit son effroyable fatigue 

 en se trempant les mains dans de l'eau glacée (du Bois-Reymond, Voltaire in 

 seiner Beziehung zur Naturivissenscliaft , p. 16), (Ici l'eau froide agit très proba- 

 blement en refoulant le sang des extrémités sur les centres et en activant ainsi 

 la circulation cérébrale et le lavage des centres nerveux, L. E.)] 



