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dernier, et qui a été, depuis, soutenue avec certaines variantes par 

 Purkinje, Pfluger et d'autres. Le sang étant le véhicule de l'oxy- 

 gène vers le cerveau, cette théorie rend compte du même coup de 

 la somnolence qu'amène l'anémie cérébrale. Mais, encore une fois, 

 on n'aperçoit point la cause de la périodicité du sommeil normal. 

 Pourquoi la quantité d'oxygène reçue par le cerveau diminuerait- 

 elle à certains moments, pour augmenter de nouveau quelques 

 heures plus tard? 



Le sommeil n'est pas le seul phénomène qui revienne d'une 

 manière régulière et en quelque sorte rythmique dans la vie de 

 l'organisme. Tout le monde sait que les mouvements de la respira- 

 tion, les contractions du cœur, sont aussi dans ce cas. Leur étude 

 ne pourrait-elle pas jeter quelque lumière sur le problème qui 

 nous occupe? 



On admet, en général, grâce surtout aux travaux de Rosenthal, 

 que le rythme respiratoire est essentiellement(') réglé par la richesse 

 du sang artériel en oxygène et en acide carbonique. Lorsque le sang 

 est chargé d'oxygène, le centre nerveux qui préside à la respiration 

 suspend un instant son activité; mais, peu à peu, les tissus enlè- 

 vent l'oxygène au sang, le remplacent par de l'acide carbonique, et 

 le sang ainsi modifié excite le centre respiratoire. Un mouvement 

 de respiration se produit donc; la provision d'oxygène est renou- 

 velée, l'acide carbonique s'élimine, les choses se trouvent remises 

 dans l'état initial, et le jeu recommence. C'est le dérangement même 

 dans la composition du sang qui excite les mouvements nécessaires 

 pour ramener l'équilibre primitif C). 



L'épuisement d'un muscle par le travail et le rétablissement de 

 son excitabilité par le repos sont des phénomènes encore mieux 

 comparables à la sensation de fatigue et aux effets réparateurs du 

 sommeil. Or, les recherches de J. Ranke, qui datent d'il y a plus 



(■) Nous disons « essentiellement », parce qu'il est probable qu'un autre 

 facteur intervienne encore. Nous en reparlerons plus loin. 



(') [Cette idée est bien confirmée par la récente et jolie expérience de 

 L. Freueeicq, Sur l'échange carotidien entre deux animaux. 'BULI,. DE l'Acad. 

 ROY. DE Belgique, sér. 3, t. XllI, p. 417, 1887)] 



