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sont ces produits.- D'après ce qu'on savait de la réaction de la 

 substance grise et des nerfs tétanisés, Obersteiner était d'avis qu'il 

 s'agit essentiellement d'un acide; et telle était aussi l'opinion de 

 Heynsius, de Durham et de Binz. 



Preyer ^') a étendu cette idée et il la ingénieusement combinée 

 avec la théorie du sommeil par défaut d'oxygène. Il arrive ainsi à 

 une conception tout à fait parallèle à celle que Ranke avait formulée 

 pour les muscles. Suivant Preyer, le fonctionnement de tous les 

 organes donne naissance à des produits d'épuisement, à des 

 substances qu'il nomme ponogènes (c'est-à-dire engendrées par la 

 fatigue, de ttôvo;, fatigue), qui s'accumulent pendant la veille et, 

 étant très oxydables, finissent par détourner à leur profit l'oxygène 

 destiné à entretenir l'activité des diverses glandes, des muscles, du 

 cerveau, de telle façon que les actes psychiques et les mouvements 

 volontaires s'assoupissent : l'organisme s'endort. Une fois les pono- 

 gènes détruits peu à peu par oxydation, de légères excitations 

 suffisent pour que les cellules ganglionnaires reprennent leur 

 activité vis-a-vis de l'oxygène, et l'on s'éveille. 



Parmi les substances ponogènes, c'est à l'acide lactique que 

 Preyer fait jouer le rôle principal, et il a essayé de démontrer expé- 

 rimentalement que ce corps, introduit dans l'organisme, amène le 

 sommeil ('j. Ces expériences ont été répétées de différents côtés. 

 Malheureusement, comme Preyer l'a reconnu lui-même, les résul- 

 tats ne sont constants ni chez l'homme, ni chez les animaux. Aussi 

 la théorie n'a-t-elle pas été généralement adoptée par les physio- 

 logistes. 



TI. 



, A l'époque où Obersteiner, Binz et Preyer exposaient leurs idées, 

 on ne connaissait aucun produit de l'organisme animal, compa- 

 rable aux alcaloïdes somnifères de certaines plantes. Des recherches 



(') Les causes du sommeil, discours prononcé à Hambourg en 1876. (Revue 



SCIENTIFIQUE, 9 jUin 1877.) 



(*) Centralbl.f. d. med. Wissensch.. 1875. 



