Tome IV, 1887. 



114 1,. ERRERA. — POURQUOI 



quence du grand principe de la conservation de l'énergie. « Quand 

 le mouvement se produit, qu'un muscle se contracte, quand la 

 volonté et la sensibilité se manifestent, quand la pensée s'exerce, 

 quand la glande sécrète, la substance du muscle, des nerfs, du cer- 

 veau, du tissu glandulaire se désorganise, se détruit et se con- 

 sume ('). •» Kn un certain sens, la vie n'est ainsi qu'un long suicide, 

 « un suicide partiel prolongé » pour employer une expression dont 

 Peter se servait récemment (*). 



Si c'est une vérité devenue presque banale que, pour travailler, 

 l'être vivant doit brûler de la matière organique comme la machine 

 à vapeur brûle du charbon, il est clair que, là comme ici, des 

 déchets, des cendres, des ponogènes doivent incessamment se pro- 

 duire. Pas plus dans la machine vivante que dans l'autre, ces 

 cendres ne peuvent s'accumuler sans inconvénient. Elles finiraient 

 par encombrer matériellement les tissus, en prenant la place que 

 de nouveaux éléments utilisables devraient occuper. Mais il y a 

 plus, et les déchets cellulaires sont probablement nuisibles à un 

 autre point de vue encore : ils n'encombrent pas seulement d'une 

 manière passive, ils reagissent à leur tour activement sur les phé- 

 nomènes vitaux. 



L'organisme, en effet, emprunte ses forces à des réactions chi- 

 miques, a des décompositions, et c'est là précisément ce qui 

 engendre les déchets. Or, nous savons par la chimie que beaucoup 

 de réactions sont empêchées par l'accumulation des produits 

 auxquels elles donnent naissance; Berthelot et Péan deS*-Gilles(^), 

 en étudiant l'action des acides sur les alcools, ont montré, il y a 

 longtemps, comment l'éthérification se ralentit à mesure que 

 l'éther composé s'accumule, et comment elle finit par s'arrêter; et 

 les exemples de ce genre abondent. Pour citer un dédoublement 

 très comparable à c«--ux qui ont lieu dans les cellules vivantes, je 



(') Cl. Bernard, Phénom.de la vie communs aux anim. et aux vêgét.. 1878, I, 

 p. 41. — Cf. Spencer, Princ. of Biology, I, p. 58 et passim. 

 (•') Hull. Acad. méd. Pans, 1806, p. 177. 

 f3) Ann. chini. et phys., 1862. 



