Tome IV, 1887. 



DORMONS-NOUS? (l5 



rappellerai un Mémoire récent de Mûller-Thurgovie (') : il établit 

 que, dans l'inversion du sucre de canne par l'invertine, le sucre 

 interverti déjà formé exerce une influence retardatrice. 



On conçoit donc sans peine que la machine animale ne peut 

 continuer à marcher si elle ne se débarrasse de ses cendres et si 

 elle ne se procure de nouveaux combustibles : Vélimination des 

 ponogènes et la réparation organique nous apparaissent comme 

 les corollaires indispensables du travail. Il se pourra, surtout 

 lorsque l'activité est intense, que ces deux fonctions s'accomplis- 

 sent moins vite que les phénomènes inverses, et l'organisme, 

 envahi au bout d'un certain temps par ses propres déchets, sera 

 dans l'impossibilité de continuer à travailler jusqu'à ce qu'il se 

 soit purifié par le repos. De là déjà une cause d'alternatives plus 

 ou moins régulières, et l'on entrevoit que des phases d'activité et 

 de repos devront se succéder tour à tour. Ce n'est d'ailleurs qu'une 

 manifestation de ce caractère qui se retrouve dans tout mouve- 

 ment : le rythme (''). 



Mais si des considérations générales nous permettent de com- 

 prendre la nécessité du repos, elles sont insuffisantes pour nous 

 expliquer le mécanisme du sommeil. Ce phénomène signifie 

 quelque chose de plus que l'impossibilité de travailler : il est avant 

 tout d'ordre nerveux. Tout déchet cellulaire, tout corps ponogène 

 n'est pas forcément somnifère. Il faut pour cela : 



1° Que ce corps agisse d'une manière spéciale sur les cellules 

 nerveuses supérieures; 



2° Qu'il suspende temporairement leur activité. 



Connaissons-nous des substances possédant ces propriétés? Sans 

 doute : l'éther, le chloroforme, l'hydrate de chloral et, d'une manière 

 éminente, les alcaloïdes narcotiques : morphine, narcéine, etc. 



Et si maintenant nous passons en revue les produits fabriqués 

 par l'organisme, il n'en est certes point qui satisfassent mieux que 

 les leucomaïnes aux conditions que nous venons d'indiquer théori- 

 quement. 



(') H. Mùller-Thurgau, Landw.Jahrb.. XIV. 1885, p. 811. 

 (') Spencer, First Principles, chap. X. 



