Tome IV, 1887. 



DORMONS-NOUS? . 121 



multiples nous permettent de nous maintenir pendant un certain 

 temps en activité, mais non pas indéfiniment. Pourquoi cela? 



Si, par un travail excessif, certains de nos organes ont détruit 

 tous leurs matériaux utilisables et sont encombrés de ponogènes, il 

 est clair que ces organes sont, jusqu'à nouvel ordre, incapables de 

 travailler encore. Mais nous n'arrivons point dans les conditions 

 ordinaires à ce degré extrême d'épuisement, et il est même douteux 

 que nous y arrivions jamais. C'est que la sensation de fatigue est 

 déjà devenue invincible avant que la fatigue physique, réelle, ait 

 atteint ses dernières limites. 



Les ponogènes n'agissent pas seulement sur les organes où ils 

 ont pris naissance, mais encore sur les extrémités nerveuses qui 

 aboutissent à ces organes et sur les centres eux-mêmes. A cette 

 triple influence des ponogènes répondent trois significations diffé- 

 rentes du mot fatigue. En effet, il y a lieu de distinguer entre la 

 fatigue vraie des fibres musculaires du bras, par exemple, qui se 

 mesure par la diminution de leur excitabilité; la fatigue subjec- 

 tive locale que nous ressentons dans ce bras, et la sensation géné- 

 rale de fatigue ou de lassitude qui se traduit par le désir de dormir. 

 Après avoir soulevé longtemps un poids, on peut éprouver une 

 fatigue intense dans le bras, mais nul besoin de sommeil; tandis 

 que l'on peut tomber, comme on dit, de sommeil, sans ressentir 

 aucune fatigue locale considérable. De ces deux sensations, l'une est 

 péripfiérique, l'autre est centrale. C'est celle-ci qui nous intéresse 

 le plus et c'est sa genèse qu'il nous faut étudier de plus près. 



L'activité cérébrale, telle qu'elle se manifeste pendant l'état de 

 veille, est liée à des réactions chimiques, à des décharges qui se 

 produisent dans cette matière éminemment explosible : le proto- 

 plasme des cellules nerveuses de l'écorce grise. Or, parmi les pono- 

 gènes sans cesse engendrés dans les divers organes qui travaillent, 

 nous savons qu'il y a des composés narcotiques, comparables aux 

 alcaloïdes. Selon toute vraisemblance, ces corps ont précisément 

 une affinité particulière pour la cellule nerveuse corticale; en tout 

 cas, ils agissent sur elle, ils la modifient, ils s'y fixent plus ou 

 moins fortement. Leur élimination par les émonctoires dont nous 

 parlions tantôt ne sera donc jamais que partielle : en même temps 



