Tome IV, 1895. 



DU SOMMEIL. 157 



VIII. 



Mentionnerai-je encore la théorie « dynamique» de Serguéyet{('), 

 d'après laquelle la veille serait une assimilation, le sommeil un 

 rejet d'éther impondérable? Il me faudrait avouer alors que je ne 

 suis pas parvenu à la comprendre. Citerai-je enfin l'opinion de 

 ceux qui admettent un centre spécial, présidant au sommeil {')} 

 Mais, pas plus que la théorie circulatoire ou celle de la disconti- 

 nuité, la théorie d'un centre ne suffit à nous rendre compte de 

 l'enchaînement normal et nécessaire qui rattache les uns aux autres 

 le travail, la fatigue, le sommeil, la réparation et le réveil. Ce ne 

 sont point, à vrai dire, des théories, puisqu'on se borne en quelque 

 sorte à déplacer la question. 



Or, nous savons bien que, dans le cours normal des choses, 

 l'organisme ne dort pas et ne travaille pas indéfiniment. Après un 

 temps donné, le sommeil cesse de lui-même, comme le travail cesse 

 forcément. Semblables en cela à la respiration et à la production 

 de chaleur, le travail et le sommeil sont donc soumis à une « auto- 

 régulation » véritable. Tout se passe comme si l'activité engendrait 

 la cause du sommeil, et comme si le sommeil la détruisait. 



Tel est l'aspect sous lequel, à notre sens, le problème doit tou- 

 jours être considéré. Et alors, de quelque façon qu'on le retourne, 

 on est ramené à la notion des déchets organiques, occasionnés par 

 le travail et réagissant à leur tour sur l'économie, de façon à pro- 

 voquer d'abord la cessation du travail, et le sommeil ensuite. C'est 

 là la conception essentielle que Ranke, pour la fatigue musculaire, 

 Obersteiner, pour le sommeil, ont été, je pense, les premiers à 

 dégager avec netteté. Il serait fastidieux d'énumérer ceux qui s'y 



(') S. Serguéyeff, Le sommeil et le système nerveux. Physiologie de la veille et du 

 sommeil, 2 vol. Paris, 1890. (Analysé par Fr. Paulhan dans la Revue philos., 

 i^'pi, 2» sem., p. 293.) 



(^) Landois, Lehrb. der Physiologie. Vienne, 1891. (Cité par RosenbaUM.) 



