Tome IV, 1890. 



SUR l'irritabilité des NOCTILUQUKS 523 



EXCITANTS DES NOCTILUOUES. 



Lorsqu'on excite électriquement les nerfs d'un animal supérieur, 

 on obtient, suivant les fibres qu'on influence, des effets très divers : 

 sécrétions glandulaires, accélération des mouvements du cœur, 

 dilatation des vaisseaux, autotomie d'un membre, contractions 

 musculaires, etc.; un même excitant appliqué à divers organes y 

 détermine des réactions très différentes. Les Noctiluques, au con- 

 traire, manifestent surtout leur sensibilité par une seule réaction : 

 l'émission de lumière ('). Nous aurons donc à étudier, non pas 

 quels sont les divers effets que produit un même excitant, mais 

 bien quels sont les divers excitants qui provoquent une même 

 réaction : la phosphorescence. Les agents extérieurs qui mettent 

 en jeu l'irritabilité des Noctiluques peuvent être groupés en exci- 

 tants mécaniques, physiques et chimiques. 



A. Excitants méganiques. — L'agitation est l'excitant normal, 

 naturel des Noctiluques. Chacun sait qu'une mer très calme n'est 

 pas phosphorescente; mais que la brise se lève, et aussitôt la crête 

 de chaque vague se couvre d'étincelles brillantes. Il est facile 

 d'étudier ce phénomène dans un chenal ou dans un port où l'eau 

 est très tranquille; il sufht d'y jeter une pierre pour produire des 

 ondes qui s'élargissent progressivement jusqu'à leur extinction ; au 

 moinent du passage de l'onde, la surface du liquide s'illumine sou- 

 dain pour retomber dans l'obscurité l'instant d'après; on voit ainsi 

 des cercles de feu qui deviennent de plus en plus étendus en per- 

 dant de leur éclat. 



Rien de plus simple que de répéter cette expérience dans un 

 grand cristailisoir. On souffle légèrement au milieu de la surface 

 du liquide : aussitôt des ondes lumineuses naissent en ce point et 

 se propagent jusqu'au bord; lorsque ceux-ci sont verticaux, les 



(') Nous ne savons pas si la cire lation protoplasmique et les mouvements 

 du fouet sont sous la dépendance d'agents extérieurs. 



