Tome IV, 1899. 



SUR l'irritabilité des NOCTILUQUES. 52Q 



Modificateurs de T irritabilité. 



Pour étudier l'influence des agents extérieurs sur la faculté 

 qu'ont les Noctiluques de réagir par l'émission de lumière, il fallait 

 dans toute la série des expériences s'adresser à un seul et même 

 excitant : nous avons toujours eu recours au choc. Des secousses 

 aussi semblables que possible étaient imprimées au flacon avant et 

 pendant l'expérience; la quantité et la qualité de la lumière émise 

 par les Noctiluques permettaient d'apprécier approximativement 

 l'état de leur excitabilité. 



Les agents que nous avons fait agir sont en grande partie ceux 

 qui étaient essayés comme excitants : nous les classerons donc 

 aussi en agents mécaniques, physiques et chimiques. 



A. Modificateurs mécaniques, — Chacun a pu remarquer que 

 dans une mer phosphorescente, c'est la crête des vagues qui seule 

 s'illumine sous l'action des Noctiluques et que le phénomène est 

 beaucoup plus marqué avec une brise légère que lorsque le vent 

 souffle en tempête. Pourtant, il est bien évident que dans le der- 

 nier cas la surface tout entière de l'eau est au moins aussi agitée 

 que ne le sont les vagues elles-mêmes par un temps plus calme. 

 La différence tient à ce que l'irritabilité des Noctiluques disparaît 

 très vite lorsqu'elles sont soumises à des secousses violentes et 

 répétées. Quand la mer est calme, elles ne sont agitées qu'au pas- 

 sage d'une vague et leur irritabilité se conserve; mais quand la 

 mer est au contraire très houleuse, leur faculté de réagir est 

 bientôt émoussée par l'agitation continue à laquelle elles sont sou- 

 mises, et il ne faut rien moins que les fortes lames pour les tirer 

 de leur torpeur. 



L'expérimentation directe permet de suivre le phénomène. Un 

 flacon contenant des Noctiluques est secoué fortement; pendant 

 les premiers instants, la masse du liquide est parcourue par des 

 points lumineux qui sont les Noctiluques lancées dans toutes les 

 directions. Au bout de trois minutes, le liquide est devenu lumi- 

 neux dans toute son étendue : les Noctiluques répandent une 

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