Tome IV, 1899. 



CHEZ LES ORGANISMES INFÉRI^-URS. 63 I 



à devenir en tout semblable aux sclérotes que donnent un grand 

 nombre de Champignons. 



Il me reste encore un point à examiner. Quelle est l'excitation la 

 plus faible qui puisse produire une réaction; ou, en d'autres 

 termes, quelle est la pression la plus faible que les organismes 

 soient capables de sentir? Cette excitation minimum sera le seuil 

 de l'excitation. Il faut tout d'abord établir une distinction entre les 

 organismes mobiles au sein du liquide, Bactéries, Infusoires Ciliés, 

 Flagellates, Amibes, et les Champignons immobiles. 



Les premiers sont de beaucoup les plus sensibles. Tous ceux que 

 j'ai observés sentent la résistance que leur oppose la surface libre 

 de la goutte, et qui est due à la tension superficielle. La surface 

 aérienne de l'eau où nagent les organismes est comparable à une 

 membrane qui serait tendue par une force égale à 7,5 milligrammes 

 par millimètre de longueur. Les forces moléculaires créent ainsi 

 à la surface libre de l'eau une résistance qui manque dans les 

 couches profondes, et à laquelle les êtres que nous avons passés en 

 revue sont manifestement sensibles. Les physiciens ont montré 

 que la tension superficielle de l'eau est réduite au tiers lorsqu'on 

 y verse une mince couche d'huile. On obtient ce résultat en dépo- 

 sant un cheveu à la surface de la goutte suspendue; la petite quan- 

 tité de matière grasse qui imprègne le cheveu s'étale de part et 

 d'autre sur l'eau et il se produit une zone où la tension super- 

 ficielle n'est que d'environ 2,5 milligrammes par millimètre de 

 longueur. Or, on constate que dans cette zone les Bactéries, les 

 Amibes, les Flagellates et les Vorticelles ne s'accolent plus contre 

 la surface, que les Infusoires Hypotriches n'y viennent plus courir, 

 enfin que les Chromulina ne la traversent pas. Tous ces êtres se 

 comportent comme si cette zone n'exerçait aucune résistance : ils 

 ne la sentent pas. Le seuil de l'excitation est donc compris pour 

 eux entre la résistance qui existe à la surface aérienne de l'eau et 

 celle qui existe a la surface de séparation de l'eau et des matières 

 grasses. 



Chez les Champignons, l'excitation doit avoir une valeur beau- 

 coup plus grande pour que la plante réagisse. Les filaments fruc- 



