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Pel P. n, vionticola dunque troviamo tanto l'importanza grandissima 

 dei caratteri distintivi (caratteri che fanno logicamente supporre delle 

 differenze anche nel cervello, nei muscoli ecc.) quanto la costanza di questi 

 caratteri sempre nettamente distinti da quelli del P. tiivalis tipico, nono- 

 stante la coabitazione delle due forme. 



Il tipo delle caratteristiche del P. n. monticala e la sua attuale distri- 

 buzione geografica nell'Europa centrale, lasciano aperta la via a sole due 

 ipotesi. 



i" Razza geografica nana in via di formazione determinata da 

 certi stimoli dell'ambiente che risvegliano una mutazione del P. nivalis tipico; 



2" Forma più antica, somaticamente meno differenziata del P. nivalis 

 ed ora isolata sulle sole catene montagnose. 



Per appoggiare la prima ipotesi si potranno addurre parecchie ragioni, 

 € ricercare per mezzo di altre ipotesi, le probabili cause stimolatrici. Di queste 

 si giudicano più importanti l'azione del nutrimento e quella dell'isolamento. 



E noto come molte forme nane siano state spiegate colle cattive con- 

 dizioni di nutrimento mantenuiesi nello svolgersi delle generazioni. Si po- 

 trebbe quindi dire che il lungo permanere della neve sulle regioni abitate 

 dalla monticola come lo scarso numero di roditori minori ivi viventi le ren- 

 dano diffìcile il trovare cibo sufficiente. Ma noi abbiamo visto che la forma 

 di donnola più comune sulle altissime catene alpine non è la fnonticola ma 

 la nivalis tipica, ed ora aggiungo che gli esemplari di maggiori dimensioni 

 coJti sulle Alpi (misuravano fino 352 mm. di lunghezza totale) furono rac- 

 colti circa a 2000 m. di altitudine. 



In tutte poi le nivalis tipiche colte a simili altezze si riscontrano gii 

 evidenti caratteri cranici della forma tipica e mai passaggi alla forma cra- 

 nica di monticola. Inoltre se osserviamo gii ermellini pure del sottogenere 

 Arciogale, vediamo che nei paesi dell'estremo nord, dove la terra è^ quasi 

 sempre coperta di ghiaccio e dove sono pochissime le prede possibili, gli 

 ermellini presentano statura assai maggiore di quella che abbiano gli ermellini 

 delle pianure dell'Europa centrale tanto ricca di muridi e di insettivori 

 minori; mentre fra gli ermellini delle Alpi si trovano alcuni esemplari di 

 una forma nana che io descrissi (i) i quali però non sono cosi diversi dalla 

 forma tipica quanto le fnonticola dalla tipica nivalis. Alcune specie poi di 

 questo sottogenere giungono ad abitare le alte catene dell'Asia centrale 

 mentre altre si stendono in veri deserti, luoghi tutti di scarsa ricchezza di 

 nutrimento, e non presentano in questi luoghi esemplari minori da quelli 

 che la stessa specie ha in regioni temperate e ricche di mammiferi minori- 



(l) P. ermincns minimzis. Op. cit. 



