

Je n'ai rien trouvé dans sa correspondance qui laissât à 

 penser qu'il eût débuté dans une école de province comme étu- 

 diant en médecirc. Il est fort probable qu'il suivit, jusqu'à sa 

 thèse, les cours de l'école de Paris, où il habitait « rue du 

 Foiiin, près de celle de la Harpe >>. 



Les habitudes de labeur incessant qu'il avait prises au 

 collège ne l'abandonnèrent pas dans sa vie d'étudiant au vieux 

 quartier latin, et sa correspondance particulière avec des cama- 

 rades et amis nous le montre toujours assoiffé de science et de 

 progrès. Il n'est pas une de ses lettres dans laquelle, après les 

 banalités d'usage ccurant, on ne trouve une question scienti- 

 fique ou littéraire amorcée ou traitée. Parfois l'intérêt de leur 

 lecture est fort grand et je l'ai éprouvé en lisant par exem_pîe 

 le récit '< de visu » de la première envolée de Blanchard, en 

 1784. Ce récit lui est fait, alors qu'il est installé m-édecin à 

 Lamballe, depuis déjà deux ans, par un intime, Tresvaux de 

 la Roselaye, qui est encore étudiant à Paris. 



Les lecteurs ne me sauront certainement pas mauvais gré 

 de les entraîner bien loin de la botanique, mais je n'ai pu résis- 

 ter au désir de leur faire lire ce fragment de lettre qui semble 

 d'actualité à notre époque d'aéronautique à outrance. Je cite : 



■ Monsieur Blanchard dont tu dois avoir entendu parler, 

 « pendant que tu étais à Paris, s'enle\a le 20 de ce mois dans 

 « un char suspendu à un balon de 26 pieds de diamètre et 

 « rempli de gaz inflammable. Son expérience eut lieu à midi et 

 " demi au Champ de Mars en présence d'une affluence prodi- 

 « gieuse de personnes. Il s'était vanté de pouvoir se diriger en 

 « l'air, au moyen de plusieurs ailes adaptées à son char, mais 

 (' une circonstance malheureuse détruisit ses projets ; ses ailes 

 (' furent endommagées par un jeune homme de l'école militaire 

 " qui s'était mis en tête de m.onter dans le char de M. Blanchard 

 I' malgré toutes les représentations possibles. Un bénédictin 

 (' nomm-é dom Pech devait monter avec il. Blanchard, mais, 

 (' comme pendant la dispute qui était survenue par la présence 

 (' de notre jeune étourdi, le balon avait perdu beaucoup de gaz 

 <( inflammable, il ne fut plus ensuite en état d'enlever le moine 

 <( et M. Blanchard, de sorte que le bénédictin a}-ant descendu, 

 (' M. Blanchard partit seul et s'éleva à une hauteur surprenante, 



