d' H I s T O I 11 E NATURELLE. 5 



Quant aux i-elations de corps encore plus grands , comiiie 

 celle du squelette de /j6 coudées , mis au jour eu Crèîe par un 

 tremblement de terre , qu'on regariîa comme celui d'Enfel/e 

 ou à'Otiis[i) ; celle d'un autre de Go coudées, déterré près 

 Lingis en Mauritanie (2) lorsque Serlorius y commandoit, et 

 qu'on prit pour celui à'jlntée, elles sont sans doute lort exagé- 

 rées , ou hien elles avoient pour origine des ossemens de cétacés. 

 Strahon qui rapporte la dcrUtière , sur l'autorité Je Gabinius , 

 n'hésite pas à la regarder comme la/juleuse. 



Ces idées erronées, (|ui tenoient à une ignorance absolue de 

 l'anatomie , durent se perpétuer pendant le moyen âge : aussi 

 y est-il fait mention de jdusieurs géans, et les descriptions de 

 leurs os sont quelquefois tellement exagérées, cju'ils auroient 

 été huit ou di.\ fois plus grands que ceux des plus grands 

 éléphans , si Ton s'en rapportoit aux notices vagues, et souvent 

 pleines de contradictions qu'on en donne. 



Même après que des idées plus saines eurent dissipé ces 

 chimères, on put croire que les éléphans dont on découvroit 

 des os, avoient été enfouis par des hommes. Ainsi, tant que 

 ces découvertes se bornèrent à l'Italie et aux paj^s très-fré- 

 quentés par les Macédoniens ^ les Carthaginois et les Ro- 

 mains , on put croire en trouver d'assez bonnes explications 

 dans la quantité prodigieuse d'éléphans que ces peuples ont 

 possédée. 



On sait que les premiers Européens qui ayent eu des 

 éléphans furent Alexandre et ses Macédoniens , après la 



(i)Plm. lib. Vir,cap.XVI. 



(2) Strab. Geo^/. lib. XVll, éd. d'Amstercl. i707,p» ii85. 



