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du Missouri, lesquels i'avoient trouvée dans une caverne avec 

 une dent. Mais cette semelle est si fraiclic 5 elle paroit si manifes- 

 tement avoir été enlevée au pied avec un instrurûcnt trancbaiit j 

 enGu elle-est si parfaitement semblable à celle d'un élépliant, 

 que je ne puis m'empéclier de soupçonner quelque fraude, 

 au moins dans le récit du Mexicain. 



On imagine aisément qu'il n'a pas manqué d'hypothèses sur 

 l'origine de ces os, ou sur les causes de la destruction des ani- 

 maux qui les ont produits. 



Les Shavanais croyoient qu'il existoit avec ces animaux 

 des hommes d'une taille proportionnée à la leur, et que le 

 grand être foudroya les uns et les autres (i). 



Ceux de Virginie disent qu'une troupe de ces terribles 

 animaux, détruisant les daims, les buffles et les autres ani- 

 maux créés pour l'usage des Indiens , le grand homme d'en 

 haut avoit pris son tonnerre et les avoit foudroyés tous , 

 excepté le plus gros mâle , qui présentant sa tête aux foudres , 

 les secouoil à mesure qu'ils tomboient , mais qui ayant été à la 

 fin blessé par le côté, se mit à fuir vers les grands lacs, où 

 il se tient juscpi'à ce jour (2). 



De pareils contes prouvent suffisamment que ces Indiens^ 

 n'ont aucune connoissance de l'existence actuelle de l'espèce 

 dans les pays qu'ils parcourent. 



Lamanon , après beaucoup d'autres , supposoit que c'étoit 

 quelque cétacé inconnu^ mais c'est qu'il n'en avoit vu que les 

 dents, et qu'il ne savoit ppint que la forme de ses pieds réfute' 

 cette conjecture. 



(1) Banon, journal cilé , p. iSy. 



(2) Jefferson, Notes sur la Viig., traj, fr, , p. 99. 



