MEDICO NACIONAL 291 



por la combustión constante del humus, que al producir gas 

 carbónico, forma una sal acida de cal soluble. 



El papel del humus, no se limita á proporcionar el oras car- 

 bónico necesario para que el carbonato de cal coagule la ar- 

 cilla; desempeña en el suelo un gran número de funciones 

 muy importantes: sirve, por sí mismo, para ligar entre sí 

 las partículas de arena, como la arcilla misma; lo que llama 

 la atención es que el ácido húmico, cernen tp orgánico de las 

 tierras, viene á suplir algunas veces á la arcilla, cemento mi- 

 neral, y puede también moderar sus efectos; el mismo Schloe- 

 sing ha demostrado que estas dos substancias, esencialmen- 

 te coloides, en lugar de sumar sus efectos, se contrarían: pa- 

 recen arrastrarse una á la otra en las precipitaciones y for- 

 mar una mezcla que no se vuelve á soldar por la deseca- 

 ción. Además de esta modilicación que imprime á las pro- 

 piedades físicas, mantiene la humedad; por la combustión 

 lenta de su carbón, llega á ser una fuente de ácido carbóni- 

 co; conserva, en reserva, el ázoe orgánico que, bajo la ac- 

 ción de las bacterias del suelo, se transforma poco á poco 

 en amoníaco, después en ácido nítrico; dá á estas bacterias 

 mismas el carbón necesario para su desarrollo. En fin, está 

 establecido que las materias húmicas solubles pueden ser 

 directamente asimilables por ciertas plantas. 



Estas consideraciones nos indican, que para obtener la se- 

 paración de estos cuatro elementos, necesitamos: i9 quitar 

 la materia orgánica para evitar su transformación, y por 

 consiguiente, su influencia sobre la arcilla; 2? separar toda 

 la arena, para lo que hay que conservar el estado coloide 

 de la arcilla; 3? después de separada la arena, apoderarnos 

 de la cal, haciéndola entrar en una combinación soluble; 4? 

 y último, coagular la arcilla por medio de un ácido. 



Paonoiilt parece haberse hecho estas reflecciones, pues 

 su método difiere muy poco del que de ellas se deduce: es 

 como sioue: 



