314! ANALES DEL INSTITUTO 



portancia, pues los cuatro primeros: carbón, oxígeno, hi- 

 drógeno y ázoe forman, por sí solos, los 90 ó 95 por 100 de los 

 componentes del vegetal, constituyendo el carbón del 40 al 

 50 por 100 y el oxígeno aproximadamente el 40 por 100. Po- 

 dría suponerse que de estos cuerpos, algunos existen por 

 accidente, pero, el raciocinio y la experiencia, prueban lo 

 contrario. 



¿De dónde los toma la planta? Del aire, del agua del suelo. 



Demostrado está, por multitud de experiencias perfecta- 

 mente conducidas y del todo concluyentes, que la atmósfera 

 por sus gases ó vapores, hace un papel preponderante en 

 la nutrición de las plantas: dá la totalidad ó casi totalidad 

 de su carbón á las plantas verdes (i) que, por su función clo- 

 rofiliana descomponiendo el gas carbónico del aire, íijan el 

 carbón y rechazan el oxígeno; á todas una gran parte de su 

 oxígeno, que es absorbido por la respiración, y el ázoe á las 

 mejorantes; y, aunque el hombre no tiene acción sobre ella, 

 puede hacer algo indirectamente para aumentar sus efectos 

 sobre la fertilidad del suelo, por ejemplo, utilizando las plantas 

 mejorantes que permiten trashidar, digámoslo así, el ázoe at- 

 mosférico á la tierra; en efecto, aunque una mínima propor- 

 ción del ázoe atmosférico es absorvido por todas las plan- 

 tas, la mayor parte del que necesitan lo toman del suelo; 

 pero, Hellriegel y Wilfarth, por una serie de curiosas expe- 

 riencias, descubrieron que por la acción microbiana las plan- 

 tas llamadas mejorantes, como el chícharo, la alfalfa, el ha- 

 ba, el trébol, las algas, etc.; fijan el ázoe atmosférico en 

 grandes cantidades, al grado de poder obtener abundantes 

 cosechas de plantas ávidas de ázoe como las gramíneas, sin 

 abonos azoados, solo con alternar ó hacer simultáneamente 

 su cultivo con las leguminosas que son mejorantes, hecho 



1 Las plantas que carecen de clorofila, de las que muchas son parásitas, toman el car- 

 bón del suelo ó de otras plantas. 



