MÉDICO NACIONAL 315 



notado desde la antigüedad y conocido de muchos prácti- 

 cos, pero, explicado satisfactoriamente hasta el año de 1886 

 por los dos sabios citados. 



Así como el aire suministra el carbón, parte del oxígeno 

 y algunas veces el ázoe, el agua proporciona el hidrógeno 

 y una parte del oxígeno directamente, é indirectamente, di- 

 solviéndolos del aire y del suelo una gran parte, casi la to- 

 talidad de los otros elementos, y como sobre ella, puede muy 

 bien tener acción el hombre, debe suplir ó ayudar á la llu- 

 via con la irrigación ó la canalización; pues, según la natu- 

 raleza de la tierra y de las plantas cultivadas, debe saber 

 darla en las proporciones convenientes. 



El resto de los principios nutritivos proviene del suelo, 

 sobre el que el hombre puede tener tanta ó más acción que 

 sobre el agua; pues, la puede modificar por completo sea 

 mecánica ó químicamente; por eso, tiene que conocer sus 

 propiedades físicas y su composición química, y en cuanto 

 á ésta, no sólo investigar los cuerpos que existen, sino en 

 qué estado están y las transformaciones que pueden sufrir 

 para valorar, según el problema que trate de resolver los 

 elementos fácil y rápidamente asimilables y los que son sus- 

 ceptibles de serlo, durante un período de tiempo no muy lar- 

 go; además, aunque raras veces, puede serle necesario co- 

 nocer lo que un suelo llegará á proporcionar al cabo de mu- 

 chos años ó bien la totalidad de elementos de una tierra y 

 otra larga serie de cuestiones imposibles de analizar por el 

 momento; pero, en las que el cuanteo de alguno ó algunos 

 de sus principios componentes en tal ó cual forma, llega á 

 ser indispensable. De manera que, teniendo principalmente 

 que dosificar los elementos asimilables, justo es preguntar 

 cuáles son ó mejor dicho, en qué estado se encuentran en el 

 suelo para ser aprovechados por la planta y cómo toma el 

 vegetal su alimento de la tierra. 



Ya dijimos que los elemento del suelo, podían con respec- 



