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dad de condiciones, es constante [)ara una misma tierra, pe- 

 ro variable de una tierra á otra; hasta aquí parece que las 

 dos propiedades son idénticas; pero, si se examinan con más 

 detención los fenómenos, se observará que cuando el líqui- 

 do ó el gas no son puros, sino mezclas de gases ó de solu- 

 ciones salinas, hay una especie de seleccción: la tierra to- 

 ma una cantidad determinada de vehículo líquido ó gaseo- 

 so y de los cuerpos en ellos disueltos ó mezclados; pero, 

 sin conservar ¡os títulos de las inezclas ó soluciottes primiti- 

 vas. Este hecho, perfectamente explicable por la coexisten- 

 cia de propiedades físicas y químicas especiales á cada tie- 

 rra, nos dá la diferencia de los dos caracteres y nos permi- 

 te, aunque las expresiones parezcan tener un significado 

 muy semejante, designar como facultad de imbibición la 

 propiedad física y como poder absorbente,. la química; así, di- 

 remos que facultad de imbibición es la propiedad que tiene 

 la tierra de retener un vehículo líquido ó gaseoso en deter- 

 minadas condiciones; y, poder absorbente, la propiedad que 

 tiene la tierra de apoderarse de un cuerpo determinado di- 

 suelto ó mezclado á un líquido ó gas. 



Muy importante es la valoración de estas dos propie- 

 dades respecto á ciertos cuerpos, por el interés que entra- 

 ñan, tanto para el agrónomo, como para el químico; pues 

 el primero, tiene una medida de lo que la tierra puede apro- 

 piarse de la atmósfera, de las aguas de lluvia ó de riego ó 

 de los abonos, y por lo mismo, la defensa que ofrece con- 

 tra la sequedad, la adaptación de ciertos vegetales, el ma- 

 yor ó menor aprovechamiento de algunos abonos, etc.; y el 

 segundo, ya la necesidad de destruir este poder, por ejem- 

 plo, para extraer de la tierra la totalidad de un elemento, 

 ya por lo menos, el tenerlo en cuenta al hacer la aprecia- 

 ción de un resultado, etc., y por ser casi imposible tener en 

 el laboratorio, las mismas condiciones que en el campo, se 

 ha convenido, fundándose en experiencias agronómicas, en 

 estimar la facultad de imbibición, pesando la cantidad de 



