meisten beschriebenen aller Zeiten aber fiel in den Ja- 
nuar, und zwar auf den 7. Januar 1831.*) Die Erschei- 
nung ist in der Nähe der Aequinoctien am häufigsten, 
aber sie fehlt in den übrigen Monaten keineswegs ganz. 
Hinsichtlich der täglichen Periode genügt es zu sagen, 
dass für unsere Gegend in den Abendstunden etwa von 
6-10 Uhr die grösste Wahrscheinlichkeit besteht, ein 
Nordlicht zu erblicken. Sehr grosse Erscheinungen pflegen 
bald nach Sonnenuntergang zu beginnen und wiederholen 
ich wohl mehrere Nächte, setzen auch, wie man aus ge- 
wissen Erscheinungen am Wolkenhimmel (s. u.) und der 
Unruhe der Magnetnadeln entnehmen kann, auch bei 
Tage nicht aus. Dass ein Nordlicht erst spät am Abend 
oder nach Mitternacht beginnt, ist bei uns nicht häufig, 
jedoch nicht völlig ausgeschlossen. 
Wie stellt sich nun das Nordlicht in unseren Gegen- 
den dar? Grosse strahlenreiche Erscheinungen mit leb- 
haften Farben, die den halben Himmel einnehmen, das | 
Zenith erreichen und auf die Südhälfte übergreifen, kom- 
men bei uns in jeder Sonnenfleckenperiode nur etwa 
4-6 mal vor. Aber auch die schwächeren, auch in den 
Minimaljahren nie ganz fehlenden Erscheinungen lohnen 
die Beobachtung reichlich. Es ist irrig, wenn man an- 
nimmt, dass Polarlichter nur bei ganz wolkenlosem Him- 
mel bemerkt werden können. Am Tage nach den beiden 
grossen Nordlichtern des 24. und 25. Oktober 1870 war 
der Himmel dicht umzogen, die eigentümliche, dem ge- 
übten Beobachter ganz unverkennbare Nordlichthelle trat 
aber deutlich hervor, man sah, dass hinter dem dichten 
Wolkenschleier die Erleuchtung bestand und die Wolken 
erhellte. Auch hier in Königsberg habe ich wiederholt 
bei tief bedecktem Himmel die charakteristische Erleuch- 
tung in der Richtung, des magnetischen Meridians wahr- 
genommen. Verwechslung mit irdischen Lichtquellen war 
absolut ausgeschlossen. Wenn man sich gewöhnt, bei 
klarem und bedecktem Himmel — natürlich in Abwesen- 
heit des Mondes — Abend für Abend genau darauf zu 
achten, welchen Grad die Dunkelheit erreicht, wie weit 
entfernte Gegenstände, Dachfirsten, Bäume etc. noch wahr- 
genommen werden können, wird man sich bald über- 
zeugen, dass Sonderbeleuchtungen im NW. garnicht so 
sehr selten sind. Bisweilen kommt es auch vor, dass 
wir uns gleichsam mitten im Nordlicht selbst befinden; 
dann ist das ganze Himmelsgewölbe auffallend erhellt, 
ohne dass doch Mond oder Sterne scheinen, ziemlich weit 
entfernte Gegenstände sind dann klar sichtbar. Längst 
schon ist man auf diese eben so anziehende als geheim- 
nisvolle Erscheinung, aufmerksam geworden**) und ich 
selbst habe in den letzten Jahren mehrere Beispiele in 
meinen Listen verzeichnet. Ich möchte dringend auf- 
fordern, Beobachtungen in dieser Richtung nicht zu ver- 
*) Viele Berichte in Poggend. Ann. Bd. 22. 
**) Wichtiger Aufsatz Assmanns, Monatsschrift für 
prakt. Witterungskunde, März 1883, S. 4, ff. (Jede Num- 
mer ist besonders paginirt.) 
10 
säumen und jeden kleinsten Umstand, möge er auch zu- 
nächst noch so unwichtig scheinen, sorgfältig zu beob- 
achten. 
Ist der Himmel unbewölkt oder wie es bei einem 
Nordlicht auffallend häufig der Fall ist, zeigt er ab- 
wechselnd Wolkenstreifen und wolkenfreie Zonen, so 
zeigt sich am häufigsten eine Lichtbank, ein lichter 
Bogen meist von weisser, selten etwas ins grünliche oder 
gelbliche, sehr selten ins rötliche schillernder Farbe, der 
auf einem auffallend dunkeln rauch- oder staubartigen 
Segment, dem so oft erwähnten „dunkeln Segment“ auf 
ruht. Dieses dunkle Segment ist besonders wichtig, da 
man noch immer nicht einstimmig darüber ist, ob wir 
es mit einer optischen Täuschung, — etwa einer Kon- 
trastwirkung — oder mit etwas Körperlichem zu thun- 
haben. Für ersteres würde es sprechen, dass man bis- 
weilen Sterne durch das dunkle Segment hindurchleuchten 
sah, für die letztere Annahme aber, dass nicht ganz sel- 
ten das dunkle Segment früher auftrat als die helle Zone 
über demselben, also als das Nordlicht selbst. Mehrmals 
habe ich diesen Vorgang beobachtet. In nordlichtreichen 
Perioden kann es auch vorkommen, dass einmal blos das 
dunkle Segment auftritt, ohne dass es an diesem Abend 
überhaupt zur Bildung eines Nordlichtes kommt. Das 
Spektroskop hat dann öfters gleichwol die Nordlichtlinie 
am Himmel nachgewiesen. Bei sehr grossen Polarlichtern, 
deren Licht bisweilen aussetzt, um dann desto kräftiger 
aufzuflammen, blieb das dunkle nicht selten ins braune 
oder violette spielende Segment in den Pausen ruhig fort- 
bestehen; später färbte sich dann sein oberer Rand wieder 
und das eigentliche Lichtphänomen begann von Neuem. 
Es ist auch wahrgenommen — und ich habe es zum 
Beispiel am 30. März 1886 hier gesehen — dass Strahlen 
innerhalb des Segmentes begannen oder dass fensterartige 
hellere Stellen innerhalb desselben auftauchten. Noch 
merkwürdiger ist es, dass das dunkle Segment sich nicht 
immer auf den Raum von wenigen Graden tief am nörd- 
lichen oder nordwestlichen Horizont beschränkt, sondern 
viel weiter heraufrücken, ja selbst den halben Himmel 
einnehmen kann. Am 27. Juli 1886 zeigte der ganze 
nördliche Himmel hier wie auf den Britischen Inseln eine 
ganz eigentümliche dunkle Färbung, ohne dass Wolken 
vorhanden waren, der eigentliche Polarlichtbogen aber, 
der deshalb von Manchen verkannt wurde, lag fast im 
Zenith. Wahrscheinlich hätte man mehr Erscheinungen 
dieser Art aufzeichnen können, wäre man früher darauf 
aufmerksam geworden. Es ist sogar anzunehmen, dass 
die Erscheinung der sogenannten „negativen Beleuchtung“ 
wie man sie nennt, d. h. ungewöhnliche Dunkelheit bei 
sternbedecktem Himmel in irgend einer Weise mit dem 
dunklen Segment zusammenhängt, denn öfters wird diese 
Dunkelheit plötzlich durch eine merkliche Aufhellung 
ersetzt und es beginnt eine Nordlichthelle sich zu ent- 
falten. Mehrfach habe ich auch bemerkt, dass sich die 
Abende nach dem endlichen Verschwinden einer mehr- 
tägigen Nordlichterscheinung durch ganz auffällige Finster- 
