ponderablen Materie auf den Aether. Während diese 
Einwirkung für die Bewegung des Lichtes in unbegrenzt 
ausgedehnten Medien noch nicht berücksichtigt zu werden 
braucht, spielt sie jedenfalls bei dem Problem der Re- 
flexion und Brechung an der Grenze beim Uebergang aus 
einem Medium in ein anderes eine Rolle. Dieser Auf- 
fassung trug am meisten Rechnung Kirchhoff‘) dem es 
gelang an Stelle des Satzes von der Erhaltung der 
lebendigen Kraft eine in allen Fällen vollkommen äqui- 
valente Formulierung zu finden, nach der die Arbeit 
der fremden Druckkräfte, welche die wägbaren Teile 
der beiden Mittel auf den Aether ausüben, verschwindet. 
Dieser Standpunkt könnte vielleicht einige Bedenken 
erregen. Zugegeben, dass im Problem der Reflexion und 
Brechung bereits die Einwirkung der ponderabeln Materie 
auf den Aether eine Rolle spielt, ist es innerlich unwahr- 
scheinlich, dass dadurch die Anzahl der Grenzbedingungen 
auf eine geringere Anzahl reduciert werden soll, dass 
also die modificierten Grenzbedingungen einfacher werden 
sollen, als beim rein elastischen Phänomen. Nicht in 
der Existenz des Kirchhoffschen Grenzprineips liegt eine 
Annahme über besondere Vorgänge an der Grenze (mit 
Beziehung auf die wechselwirkenden Kräfte), sondern in 
der Nichtexistenz der Gleichheit der Druckcomponenten 
zu beiden Seiten der Grenze liegt eine solche, in dem 
Aufgeben der von der Theorie geforderten Grenz- 
bedingungen der Druckkräfte. 
Wir können diesen Standpunkt aber auch nicht un- 
‚bedingt verwerfen. Es ist immer die Frage, inwieweit 
wir in der Natur stattfindende Erscheinungen durch eine 
einfache mechanische Theorie erschöpfend behandeln 
können; der Erfolg wird zu lehren haben, inwieweit wir 
uns an die mechanische Theorie anlehnen können und 
von wo an wir dieselbe verlassen müssen. Dass wir in 
der Theorie des Lichtes mit der Elastieitätstheorie nicht 
auskommen, lehren schon die Erscheinungen der Dis- 
persion, und wenn wir zur Erklärung dieser die Vor- 
stellung einer Einwirkung der ponderabeln Materie auf 
den Aether zu Grunde legen, ist nicht einzusehen, wes- 
halb man nicht schon zur Darstellung des Reflexions- 
und Brechungsphänomens diese Vorstellung zu Grunde 
legen soll. Es ist auch verständlich, dass man unter 
diesen Umständen, wie W. Voigt es thut, von vorneherein 
zur Darstellung der Bewegung des Lichtes in unbegrenzt 
ausgedehnten Mitteln auf engen Anschluss an die reine 
Elasticitätstheorie verzichtet und die Darstellung an ein 
Medium knüpft, welches aus Aether und ponderabler 
Materie gemischt ist. Von diesem Standpunkt ist auch 
die Einführung äusserer Druckkräfte auf den Aether 
hervorgerufen durch die ponderable Materie zu beurteilen, 
"wie es Cauchy, Green, Sir W. Thomson thun. 
Auf der anderen Seite aber ist hervorzuheben, dass 
unser Causalitätsbedürfnis um so stärker befriedigt wird, 
je weiter wir mit der rein mechanischen Behandlung 
6) Abhandlungen der Berliner Akademie 1876. 
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einer Theorie auskommen, je fruchtbarer sich dieselbe 
für die mannigfaltigsten Verhältnisse erweist. Sobald 
man den Boden der reinen Mechanik verlässt, kann man 
nur für den einzelnen Fall mit ad hoc gemachten An- 
nahmen vorwärts kommen, und wenn man auch auf eine 
derartige Behandlung mechanische Prineipien in Anwen- 
dung, bringt, wird dieselbe niemalsbeanspruchen dürfen, eine 
rein mechanische zu sein. Eine derartige mit mechanischen 
Prineipien gemischte Behandlung trägt vielmehr durchaus 
den Charakter einer Interpolation, welche natürlich um 
so geeigneter erscheint Beobachtuugen wiederzugeben, 
eine je grössere Anzahl verfügbarer Parameter bezw. 
Constanten sie enthält. Es ist das Kennzeichen einer 
derartigen Theorie, dass diese Constanten in keinem 
innern Zusammenhang mit anderen Constanten derselben 
Körper erscheinen, vielmehr gleichfalls ad hoc für die 
Erscheinung eingeführt erscheinen. Es soll nicht der 
Wert solcher Theorieen hier herabgesetzt werden, aber 
es muss durchaus der provisorische Charakter derselben 
hervorgehoben werden. 
Die Erscheinungen der Natur selbst in ihrer Reinheit 
entsprechen nicht immer den mechanisch einfachsten 
Vorgängen. Von den verschiedensten Verhältnissen ab- 
hängig wird die Gesammterscheinung als eine Resultante 
einer Reihe von Einzelerscheinungen aufzufassen sein, 
welche in verschiedener Stärke das Gesammtresultat beein- 
fussen. Wenn es auch nicht gleich gelingen wird alle 
Einzelerscheinungen zu analysieren, so wird es doch 
vielleicht gelingen einem wesentlichen Teil derselben eine 
mechanische Unterlage zu geben. Aufgabe der Physik 
wird es daher zunächst sein, die wesentlichsten Einzel- 
erscheinungen mechanisch zu deuten, ihre Methode wird 
einem Näherungsverfahren gleichen, welches sich nicht 
erkühnt, gleich die Details einer Erscheinung wiedergeben 
zu wollen, sondern zunächst nur die Erscheinung im 
grossen und ganzen, in ihren wesentlichen Zügen wieder- 
zugeben. Wenn ich so die physikalische Methode 
charakterisiere, dann möchte ich sie immer als Muster 
aufstellen, als Vorbild für die Auffassung und Behand- 
lung der Wirklichkeit überhaupt z. B. auch rein mensch- 
licher Verhältnisse. Auch diese setzen sich zusammen 
aus einer Fülle von Einzelheiten aber man muss von 
Einzelheiten abstrahieren, absehen können. Alles kommt 
auch hier darauf an, das Wesentliche von dem Unwesent- 
lichen herauszuschälen und allein zur Darstellung zu bringen. 
Fasst man so die Aufgabe der Physik, dann verdient 
unstreitig die Theorie vor der andern den Vorzug, welche 
gestattet, die wesentlichsten Erscheinungsklassen so weit 
wie möglich auf Grundlage der reinen Mechanik zu ver- 
folgen. Von diesem Standpunkt wollen wir uns jetzt die 
elektromagnetische Lichttheorie Maxwells’) (1865) ver- 
gegenwärtigen: 
7) Philosophical Transactions 1865 und Treatise on 
Electrieity and Magnetism 1873. Zu erwähnen ist auch 
die Arbeit von Lorenz, Pogg. Ann. Juni 1867. 
