reinen Mechanik zu leisten vermag auch die elektro- 
magnetische Lichttheorie nicht. In der Erklärung der 
Dispersion wird sie wie die elastische Theorie aus sich 
heraustreten müssen. 
So lagen die Dinge vor zwei Jahren. Die Mehrzahl 
der theoretischen Physiker standen auf dem Boden der 
elastischen Lichttheorie, nur wenige Physiker hatten sich 
der elektromagnetischen Lichttheorie angeschlossen. Die 
Macht der Gewohnheit an dem Alten festzuhalten ist 
gross und sie lässt sich nur durch die Macht der That- 
sachen erschüttern. Eine solche Thatsache war die Dar- 
stellung sehr schneller elektrischer Schwingungen durch 
Professor Hertz und der Nachweis vollständig über- 
einstimmender Eigenschaften derselben mit denen des 
Liehtes. Die Hertz’schen Schwingungen waren noch 
keine Lichtschwingungen, dazu fanden sie noch zn 
langsam statt, aber sie näherten sich schon denselben. 
Dadurch war der elektromagnetischen Lichttheorie der 
experimentelle Boden gegeben, den sie bis dahin ent- 
behrt hatte, ein Boden, aufdem jedenfalls über kurz oder 
lang die Entscheidung zu Gunsten der einen oder anderen 
Theorie fallen wird. 
Gleichzeitig mit diesem experimentellen Erfolge der 
elektromagnetischen Lichttheorie machte — wir können 
sagen in der letzten Stunde — die elastische Theorie 
einen Schritt vorwärts, auf den ich jetzt noch mit wenigen 
Worten eingehen muss. Wir haben früher auf die 
Schwierigkeit hingewiesen, die der elastischen Theorie 
die Fortschaffung der longitudinalen Wellen machte. Die 
eine der beiden Möglichkeiten sie fortzuschaffen schloss 
Green aus, weil dann der Aether nicht mehr stabil sein 
konnte; sie bestand darin die Fortpflanzungsgeschwindig- 
keit der longitudinalen Welle 0, also den Aether con- 
tractil zu setzen. Diese Möglichkeit hat Sir William 
Thomson?) wieder aufgenommen. Ein ins Unbegrenzte 
ausgedehnter oder durch eine feste Wand eingeschlossener 
Aether kann nach ihm selbst bei der Eigenschaft der 
Unstabilität zur Grundlage der Optik dienen. 
Unter Zugrundelegung einer gleichen Starrheit des 
Aethers für verschiedene isotrope Medien leitet Thomson 
das überraschende Resultat ab, dass dann die Grenz- 
bedingungen der Elastieitätstheorie widerspruchslos zu 
den Fresnel’schen Intensitätsausdrücken des reflectierten 
und gebrochenen Lichtes führen; es folgen auch Inten- 
sitätsausdrücke für die longitudinalen Wellen, aber diese 
bleiben bedeutungslos, da sich longitudinale Wellen nicht 
fortpflanzen können; im speziellen folgt auch die Fres- 
nel’sche Vorstellung über die Lage der Schwingungs- 
richtung zur Polarisationsebene. Unter Zugrundelegung 
einer gleichen Dichte des Aethers für verschiedene Medien 
habe ich dasselbe im Sinne der Neumann’schen An- 
schauung gefunden. Allerdings ist bei der Thomson- 
Fresnel’schen Anschauung der Aether in verschiedenen 
9) Phil. Magazine 1888, 2. pag. 414. 
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Medien gegen eine Kompression nur indifferent in seinen 
Gleichgewicht, bei der letzten Anschauung geradezu labil, 
Die Thomson’sche Theorie des contractilen Aethers 
ist sehr bemerkenswert vom Standpunkt der elastischen 
Lichttheorie, sie überwindet das Problem der Reflexion 
und Brechung aus sich heraus, wie die elektromagnetische 
Lichttheorie, aber sie wird den Siegeslauf der elektro- 
magnetischen Theorie, denke ich, nicht aufhalten. Be- 
' denken wir, dass nach der elastischen Theorie der Aether 
fest sein muss, dass er nun weiter nach Thomson dabei stark 
eontractil ist und überhaupt gar keinen stabilen Gleich- 
gewichtszustand hat, so haben wir uns in der That eins 
Welt von Vorstellungen gebildet, welche nichts an innerer 
Unwahrscheinlichkeit zu wünschen übrig lässt. Von allem 
diesen Künsteleien ist die elektromagnetische Licht- 
theorie frei. 
Die elastische Lichttheorie mag, was den Vorgang 
der Schwingung selbst betrifft, anschaulicher sein, sie 
knüpft an die sinnlich greifbare Materie oder doch an 
etwas wesentlich Analoges, die elektromagnetische Licht- 
theorie knüpft an das noch immer unbekannte Etwas an, 
was die Elektrieität ist. Aber das darf den Ausschlag 
nicht geben. Ein Zweifel über die elektromagnetische 
Natur des Lichtes sollte heute nicht mehr bestehen. 
In der Debatte spricht sich Herr Geheimrat Professor 
Dr. Hermann dahin aus, dass man bei der neuen 
Theorie die Vorstellbarkeit vermissen müsse, und dass 
auch die Hertzschen Versuche uns nicht hinsichtlich der 
Vorstellbarkeit der Vorgänge fördern. 
Herr Dr. Tischler hält dagegen bei den Hertzschen 
Versuchen die Existenz und Anschaulichkeit der elektri- 
schen Schwingungen für handgreiflich. 
Herr Professor Volkmann bemerkt, die Schwierig- 
keit der Vorstellbarkeit hänge mit der Frage zusammen, 
was Elektrieität sei. Herr Professor Lindemann fasse 
nach seiner am 5. April 1888 hier vorgetragenen Mole- 
kulartheorie die Elektrieität als einen Bewegungszustand 
der Moleküle, also in recht anschaulicher Weise, aut. 
Redner meint, die Vorstellung der Elektricität werde erst 
durch den häufigen Gebrauch anschaulich und geläufig, 
wie es bei der ponderablen Materie der Fall ist. 
Herr Professor Dr. Lindemann bemerkt, dass auch 
bei der Wärmetheorie keine Vorstellbarkeit sei; man 
könne die ganze Theorie aufbaueu, ohne zu erfahren, 
was das Wesen der Wärme sei. Deshalb sei aber die 
Theorie als solche nicht zu verwerfen. 
Herr Professor Dr. Meschede fragt, ob nicht auch 
die leichte Umsetzung elektrischer Ströme in Licht für 
die elektrische resp. elektromagnetische Lichttheorie an- 
geführt werden könne. Herr Professor Volkmann er- 
widert, dass eine solche Deduktion wohl nicht berechtigt 
sein möchte, da hier vielmehr nur der Satz von der Er- 
haltung der Kraft Anwendung finde, nach welchem 
Elektrieität in Wärme und Wärme in Licht umgesetzt 
wird. Mit demselben Recht könnte man sonst die Wärme 
