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Fluthöhen abweichen, den Grad der Festigkeit der Erde zu bestimmen versucht, doch ist die Theorie 
von Ebbe und Flut noch lange nicht so weit vorgeschritten, um hier sichere Resultate erwarten 
zu können. 
Kann man sich auch über die wirkliche Beschaffenheit des Erdinnern keine Vorstellung 
machen, so ist man doch nach den Auseinandersetzungen von William Thomson genötigt anzunehmen, 
dass der Druck, welcher auf dem Erdinnern lastet, so gewaltig ist, dass dasselbe sich wie ein fester 
Körper verhält, dessen Starrheit sich mit der unserer härtesten irdischen Körper vergleichen lässt. 
Beobachtungen, welche auf der hiesigen und mehreren anderen europäischen Sternwarten, 
so wie auch in Washington angestellt sind, scheinen alle eine kleine allmälige Verringerung der 
geographischen Breite anzuzeigen, wonach also alle diese Orte sich langsam dem Aequator zubewegen 
würden. Und neuerdings in Potsdam, Berlin und Prag ausgeführte Beobachtungen haben, soweit 
man solchen geringen, vielleicht durch Einwirkung der verschiedenen Jahrestemperaturen auf die 
Instrumente beeinflussten Aenderungen trauen kann, auch die von Euler vorausgesagte periodische 
Schwankung zu erkennen gegeben. 
Es ist daher wohl nicht uninteressant zu untersuchen, welche Massenverschiebungen auf deı 
Oberfläche der Erde notwendig sind, um kleine, d. h. gerade noch merkliche Änderungen der Achsen- 
lage hervorzubringen. Der Mailänder Astronom Schiaparelli hat in neuester Zeit in einem 
Memoire „De la rotation de la Terre“ Untersuchungen dieser Art veröffentlicht und gelangt zu dem 
Resultat, dass wirklich, wie Laplace behauptet, recht bedeutende Verschiebungen vor sich gehen 
müssen, um die Richtung der Achse auch nur um eine Bogensekunde zu ändern. Dadurch zum 
Beispiel, dass das ganze Plateau von Zentralasien, welches ungefähr ein Hundertstel der Erdoberfläche, 
d. i. fünf Millionen Quadratkilometer einnimmt, plötzlich sich vom Niveau des Meeres auf seine 
jetzige Höhe von 4200 Meter erhöbe, würde die Richtung der Erdachse nur um 0,6 Bogensekunden 
verändert werden, d. h. das Nordende der Achse würde sich um nur 20 Meter vom Zentrum des 
Plateaus fort gegen die Nordküste von Amerika hinbewegen und dann — die Erde immer als voll- 
kommen starr vorausgesetzt — sich um den früheren Nordpol innerhalb der Eulerschen Periode von 
zehn Monaten im Kreise herumbewegen. 
Ganz andere Erscheinungen ergeben sich, wenn die Erde nicht fest ist, wie wir gezwungen 
sind sie jetzt anzunehmen, sondern vollständig nachgiebig, wie sie es vielleicht am Anfange ihrer 
Bildung; vor Milliarden von Jahren gewesen ist. Dann müsste auch die kleinste Massenveränderung 
z. B. ein auf die Erde herniederfallendes Meteor sofort eine bedeutende, wenn auch langsame Be- 
wegung der Achse bewirken, es würde sich der Pol in gewaltigem Bogen nach dem Orte, an dem 
die Massenveränderung vor sich gegangen, hinbewegen. Entstände zum Beispiel bei einer solchen 
flüssigen, jeder Deformation nachgebenden Erde das vorher erwähnte Hochplateau von Mittelasien 
allmählich aus dem Niveau des Meeres, so würde sich der Nordpol mit immer wachsender Ge- 
schwindigkeit in weitem Bogen durch Sibirien, Japan, das südliche China nach dem Centrum des 
Hochplateaus bewegen, daun durch Persien, die Türkei, Deutschland und die Nordsee wieder an 
seinen ursprünglichen Ort zurückkehren, um immer wieder aufs neue denselben elliptischen Weg mit 
wachsender Schnelligkeit zu vollführen. Wenn endlich das Plateau in seiner jetzigen Ausdehnung 
gebildet wäre, würde der Pol im Norden und im Süden seiner Bahn die bedeutende Geschwindigkeit 
von 229 Kilometern jährlich erlangt haben und diese beibehalten, so lange als die Erde ihre volle 
Nachgiebigkeit besitzt. 
Wenn wir nun auch nach dem Auseinandergesetzten von einem solchen flüssigen, d. h. voll- 
ständig nachgiebigen Zustande der Erdmasse sehr weit entfernt sind, so muss man doch einerseits 
bedenken, dass auch die Festigkeit von Stahl weit entfernt ist von einer absoluten Starrheit, 
andererseits kann man sich wol Zeiten vorstellen, in denen die Masse der Erde äusseren Kräften 
gegenüber weit nachgiebiger gewesen ist als heute. In solchen Zeiten könnten bedeutende Ver- 
schiebungen der Pole stattgefunden haben, und dadurch müssten starke Spannungen und Risse in 
der Oberfläche entstanden sein, denn wenn z. B. der Nordpol um ein bedeutendes Stück nach Süden 
rückt, so entsteht an dieser neuen Stelle eine Abplattung der Erde, und der neue Äquator, mit ihm 
die Erhebung der Oberfläche, bildet jetzt einen anderen Gürtel als zuvor. Die hierdurch hervor- 
gerufenen Zerrungen und Spannungen möchten nicht unwesentlich zur Bildung der Tiefen und Höhen 
unserer jetzigen Erdoberfläche beigetragen haben. 
